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どことなく町がざわついている。
いつものような活気はなく、外を歩いている人たちは俯きがちだ。
「とにかく必要なものを買ってくるよ。情報も集める」
「あたしも探ってくる。一時別行動だ」
「え……大丈夫か？」
「大丈夫さ、すぐ店に戻る。待っててくれ」
「ああ……気をつけてな」
ジョーはクリスと別れてぶらぶらと歩く。
見つけた一軒の酒場の窓から顔を出すと、中に見覚えのある人間とガラの悪い連中が椅子に座っていた。
しばらくジョーが窓から見つめていると、男の１人が彼女に気づく。
うんざりしたような、しかし嬉しそうな表情で店を出てジョーと対面する。
「少し付き合って」
「ああ」
２人は建物の陰……日の当たらない場所に移動した。
互いに銃を抜く気はない。
人気のない暗い場所で立ち止まる。
「お前がここにいるなんてな、ジョー……俺を殺しに来たのか？」
「偶然さベグビー。君がモハメドの仲間なんて知らなかった」
「久しぶりに会えて嬉しいよ。元気だったか？」
「まぁそれなりに」
「１０年前から変わらないなお前は。綺麗だよ」
「見え透いたお世辞はいいよ。もう私も３５だ。腕も落ちてきてるし、なにより小じわが増えてきた」
「俺にはあの頃のままに見える……で？なんか用か？酒だったら奢るけど」
「君たちのボスはいつ頃ここに来る？」
「明日の早朝の予定だ。仲間に入りたいのか？」
「冗談言わないで。正直言うと君に失望してる。モハメドはクズだ」
「しょうがないだろ。１匹狼気取るには俺も歳をとりすぎた。生きるために泥水だって啜らないとな」
「昔の君はもっと格好良かった」
「悪人に格好なんてねぇよ。なあジョー……どうして俺の前から去った？」
ジョーはベグビーから目を逸らした。
２人の頭にあの頃の思い出が浮かび上がる。
仲間として、相棒として、恋人として過ごしていた時間が鮮明に映し出されたのだ。
「まだ正義の味方ごっこを続けてんのか？」
「そうさ。それがあたしの役目だからね」
「現実を見ろよ。お前が１人で頑張ったってたかが知れてる……俺たちはずっとならず者だ。人は変われない。お前だって俺と一緒にいたときはただの犯罪者だっただろ？」
「その通りだよ。だから罪を償いたい」
「償ってどうなる？こんな世の中だ、いつ死んでもおかしくない……俺たちみたいな人間は特にだ」
「君には分からないよ」
「まだ……気にしてんのか？子供を殺したこと」
ジョーは返事の代わりに強く唇を噛んだ。
１度も忘れたことのない悪夢……
ベグビーと組んでいた頃、強盗で誤って射殺してしまった小さな女の子の赤い血が１０年経った今でも心にこびりついている。
「もうあんな思いは２度としたくない。だからあたしは戦ってるんだ」
「罪は洗い流せないぜ？」
「分かってる」
「そうか……じゃあモハメドも殺す気か？」
「ああ、必ずな」
ベグビーは虚ろな顔で息を吐いた。
目の前に敵がいるというのに、彼は銃に触らない。
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