桜色に染まる君へ

「桜なんて、咲かなければいい」

　隣でそう呟いたのは、十年来の親友だった。
　丘の上に鎮座する一本の桜の木。
　小さな蕾達が芽吹く頃ももう目前に迫るのに、彼女はいつも突拍子もないことを言う。

「なぜ？　毎年ここでする花見を一番楽しみにしていたのは、君じゃないか」

　花弁が舞い踊るこの丘の上で、二人きりの花見。
　これは幼い頃から変わらない僕達の春の風物詩だった。目の前では、風にそよぐ制服のスカートの裾ですら不機嫌そうにはためいている。
　振り返りもせずに、彼女は言った。

「私は、桜なんて大嫌いだもん」
「……。一番好きなのは桜の花だって言っていたのは、誰だったかな？」
「ふん。女心は移ろいやすいのよ」
「なるほどなぁ」

　小さな僕のため息が、一つ零れる。
　彼女は、相変わらず振り返らなかった。

＊

「蕾なんて、全部落ちればいい」

　隣で、今日も呟く声がする。
　丘の上に鎮座する一本の桜の木。
　その下に同じく鎮座する僕の親友。
　小さな蕾達はいよいよ芽吹く体勢に入っているというのに、彼女は変わらず突拍子もないことを言う。

「なぜ？　毎年蕾達が雨で落ちないように、大切に見守っていたのは君じゃないか」

　花弁が花開く時を待ち侘びた、二人きりの時間。
　これも、幼い頃から変わらない僕達の春の風物詩だった。目の前では、風にそよぐ制服のスカートの裾ですら、今日も不機嫌そうにはためいている。
　またもや振り返りもせずに、彼女は言った。

「今は花が咲かないように見守ってるのよ」
「……。早く咲いてねって、毎年言ってたのは誰だったかな？」
「ふん。女心は移ろいやすいのよ」
「なるほどなぁ」

　大きな僕のため息が、一つ零れる。
　彼女は、相変わらず振り返らなかった。

＊＊

「季節なんて、冬のままでいい」

　隣で、今日も今日とて呟く声がする。
　丘の上に鎮座する一本の桜の木。
　その下に同じく鎮座する僕の親友。
　そして、その隣で同じく鎮座するしかない僕。
　冬なんてとうに過ぎ去り、本日ついに今年最高気温を叩き出したというのに、彼女はますます突拍子もないことを言う。

「なぜ？　毎年寒いのは苦手だからって、春を恋しがっていたのは君じゃないか」

　寒がりな君と待ち侘びる、暖かな春。
　これも、幼い頃から変わらない僕達の春の風物詩だった。いつもなら風にそよぐ制服のスカートの裾は、今日は固く握られていた。
　けれども、やはり彼女は振り返らない。

「寒さなんて克服したのよ」
「……。今年は特に冷えるって文句を言っていたのは、誰だったかな？」
「ふん。女心は移ろいやすいのよ」
「なるほどなぁ」

　もう僕のため息は、零れない。

　だってー……、

　スカートの裾を握る君の手が、震えていることに気がついたんだ。

＊＊＊

「咲いたね」

　その日は、ついに訪れる。
　隣でそう呟いたのは、僕だった。

　丘の上に鎮座する一本の桜の木。
　小さな蕾達は満開に芽吹き、いつもなら突拍子もないことを言う彼女は黙っていた。

　その手に握られていたのは、卒業証書。

　花弁が舞い踊るこの丘の上で、二人きりの花見。
　幼い頃から変わらない僕達の春の風物詩は、僕達の姿だけを成長させていた。
　目の前で風にそよぐ制服のスカートの裾も、今日で見納めとなる。

「僕は、こうして花見ができて嬉しいよ」

　しかし、彼女は首を振った。

「どうして、春になっちゃったの？」
「女心と同じで、季節は移ろうものだからだよ」
「どうして、蕾は落ちなかったの？」
「君が毎日見守っていたおかげだよ」
「どうして、咲いてしまったの？」
「……どうして咲いてほしくなかったの？」

　疑問がひとつ、僕の口からまろび出る。
　長い髪が春風に靡き、ようやく彼女は振り返った。

「だって、桜が咲いたら……」

　僕のため息の代わりに、零れたのはー……

「あなたが東京へ行ってしまうから」

　彼女の瞳から溢れ出した、涙だった。

　澄んだ涙はとめどなく零れ落ち、舞い踊る花弁が彼女を隠すかのように儚く散ってゆく。

　僕は、強く、抱きしめた。

　十年来の幼馴染を。
　大切な、親友を。
　愛おしい、僕の想い人をー……。

「だから、桜なんて……」

　きらい。

　けれど、そんな言葉はもう紡がせない。
　君が桜を嫌いになった理由を、ようやく知ることができたから。
　それならば、重なる唇で、もう一度君が桜を好きになる魔法をかけよう。

「来年も、再来年も、パパになっても、ママになっても、おじいちゃんになっても、おばあちゃんになっても……、ずっと僕の隣で桜をみませんか？」

　それは、一世一代の愛の告白。

　さぁ、頬を桜色に染めた君の答えはー……？

【おわり】