寒椿

４．はあ？ そりゃあ、うそだろう

　ゆずるが怠そうに答えた時、辺りを散策していた数久が小さく声を上げた。
「どうした？ 数」
　皆は数久が指す場所に目をやる。そこには、薙ぎ倒された柵の残骸があった。
「最低」
　人が余裕で通れるほどの穴があいてしまった柵を目にして、ゆずるはその場にしゃがみ込んだ。
「結界が張られている気配がしなかったから、おかしいなと思って。やっぱり、破られていたね」 　
　苦笑しながら、数久は、どうする？　とゆずるを振り返った。
「誰が結界を破ったのかというのは、後で考えるとして、せっかく破られているのだから行ってみよう」
　そう言って腰を上げたゆずるを、オーナーはギョッとして制した。数久はふんわりと微笑む。
「大丈夫ですよ。ここの主はすでに出ていってしまったようですし。オーナーは先に戻っていてください。ここから先は僕たちだけで行きますから」
　オーナーは止めても無駄だと知ると、気を付けてくださいと言い残し、来た道を下っていった。
　それを見送ってから、三人は柵を跨いだ。

【改ページ】　
▲▽

　鳥居をくぐった先は、雪が特に深く積もっていた。歩きづらい。腰の高さまで埋まるのだ。
「数、何とかしろ」
　いい加減限界なのか、ゆずるは雪の中にうずくまった。顔色がひどく悪い。
　普段、これほど歩くようなこともない上に、１メール先のペンを取ることにさえ力を使うゆずるだ。
　この山道は、かなりしんどいに決まっている。
　数久は進行方向に向かって、空中に何やら文字を描いた。目を閉じてブツブツ何かを言ったと思ったら、かっと見開いて両手を広げる。