寒椿

６．いま何年？ 何年何月何曜日？ ついでに何日？

　例えるならば、泥の中に沈んでいく感じ。なんだか、生ぬるい。３８度の風呂って感じ。
　これが漫画なら、絶対、『ズブズブズブ』という効果音が書いてあったはずだ。
　――なぁんて、悠長なことを考えられるあたり、俺はまだ死んでいないらしい。
　だけど、いったい、どうなっちゃったんだ？　確か、霊が俺の体の中に入ってきて、……って、まさか、俺、体乗っ取られたとかぁ？　んで、今頃、カマ言葉で数やゆずると対話してたりして。
　わ、笑えねぇ〜。
　そうこう考えているうちに、目の前の闇が薄らぎ、徐々に周りが見えてきた。きっと、数が何とかしてくれたんだな。霊を祓って。
　だが、闇が完全に消えたそこに数久やゆずるの姿はない。代わりに目に映った人物は見知らぬ少女だった。
「誰？」
　気付くと互いに問うていた。思わず、笑ってしまう。
　どうやら少女にとって、直久の方が、突如現れた怪しい人物らしい。
「俺は直久。君は？」
　床に膝を着いてしゃがみ込んでいた直久は、ゆっくり立ち上がり、辺りを見回した。
　ここは？
　一見、さっきまでいた場所となんら変わらないように思えた。だが、時々しか掃除しないさっきまでの廊下と違い、よく整い、埃一つない。薄暗く、全く人の気配がしなかったはずなのに、ここは明るく、どこからか人の声が騒がしく聞こえている。いかにも人が住んでいます、って感じである。
　驚いて立ちつくしている少女に、直久は歩み寄った。一歩一歩近づくにつれ、その顔がはっきりと見えるようになる。
　はっ、として直久は歩みを止めた。あの長い廊下に飾ってあった少女の絵と同じ顔をしていたのだ。