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――どういうことだ？
直久はゴクリと咽を鳴らした。
「君、ツバキ……さん？」
少女は再び驚いたような顔をして、首を横に振った。
「私はアヤメ。ツバキは私の姉よ」
そこでようやく直久は、少女――アヤメの瞳が濡れていることに気が付いた。
「かわいそうで、哀れなツバキ。死ぬために生まれてきたの」
アヤメはふと、不思議そうな瞳を直久に送った。
「どうして、ツバキを知っているの？ それに、あなた、いったいどこから現れたの？」
直久は言葉に詰まる。直久自身が聞きたい。
ここはどこなのか？ 自分はどうなってしまったのか？
「ツバキさんの絵を見たんだよ。白い椿が咲く庭の」
「ああ、時也さんが描いている絵ね」
「時也……さん？」
「ツバキの絵描きよ。ツバキと私は双子なの。両親だって間違えるほどそっくりなのに、時也さんは間違えたりしないのよ。ツバキはツバキ、アヤメはアヤメだってね」
どっかで似たようなセリフ聞いたなぁ。
「もうすぐ、その絵が完成するでしょ。だから、みんな、儀式の準備に忙しいのね。あなたみたいな不審者が入り込んでも、まるで気付かないわ」
と、アヤメはくすくす笑う。
その不審者と平然と話しちゃっているあたり、世間知らずの深窓のお嬢さんって感じがする。
普通、突然、見知らぬ人が現れたら、驚いて騒ぎ立てるものじゃん。
驚くまではしたが、全く騒ぐ様子がない。その口調は旧知の友人と話しているようだ。
まっ、こっちも気楽でいいんだけど。
「儀式っていうと？」
「山の神様に生け贄を捧げる儀式よ」
「それ、いつ？」
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