寒椿

８．だから絶対、助け出す！

「あなたをここに呼んだのは、私よ。あなたを必要としていたのは私。べつに、私に協力してくれるのなら、あなたじゃなくても良かったのだけど、結果的にあなたで正解だったかもしれないわね。ありがとう」
　そう笑って、ツバキは直久に背を向けて時也の元に駆けだした。取り残された直久はその場に膝を折る。
　――そんな…まさか……。
　俺をここに呼んだのが、ツバキだったなんて。
　ツバキは知っていたんだ。俺がアヤメを連れ戻すって。アヤメを連れ戻して貰うために、俺を呼んだのだから。
　じゃあ、ゆずるを襲った少女の霊はツバキだったのか。
　本当は俺ではなく、ゆずるにここに来て貰いたかったのだ。アヤメを連れ戻して貰うために。
　ゆずるはちゃんと知っていたから。
　いくら双子が同じ顔、同じ声を持っていても、それぞれ一人一人、違う人間だということを。
　いや、待てよ。アヤメを連れ戻して貰うために呼んだのなら、もう用はないはずだ。
　それなのに、なんで、まだ元の場所に戻れないんだ？
　まさか、と思って扉に駆け寄る。
「アヤメさん？　……アヤメさん、聞こえる？」
　扉の向こう側に向かって声をかけると、すぐに返事が返ってきた。
「直久？　お願い、ここから出して！」
　重く頑丈な扉は、鍵無しでは、そうそう簡単には開きそうにはなかった。
「待ってて。鍵を取り戻してくるから」
　アヤメのすすり泣く声が聞こえる。
　俺を呼んだのがツバキだとしても、俺は必ず守ってやるって、アヤメさんと約束したんだ。
　助けてやる、って。だから絶対、助け出す！
「待ってて、アヤメさん。絶対、大丈夫だから」