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「……うん。待ってる」
【改ページ】
▲▽
時刻は深夜０時を回っている。いつの間にか、日付けは、生け贄の儀式が行われる予定の日になっていた。
アカネはベッドの上で、何度目か分からない寝返りを打った。
大好きな姉――アヤメがツバキの身代わりにされ、生け贄にされてしまうなど、耐えられないことだった。
だから、時也の計画をアヤメに教えたのだが、まさかそのことで、アヤメが時也と逃げるだなんて言い出すとは、思いもしなかったアカネだ。
姉さんが遠くに行ってしまう。
アカネにとって、アヤメが自分から離れてしまうことの方が、よほど耐え難いことだった。
ゴロゴロとベッドの上を転がっているうちに、ようやく一つの答えにたどり着いた。
――お父さんに話してしまおう。そして、姉さんを連れ戻してもらうんだ！
かくして、アカネの話を聞いた彼らの父親は、村人たちに時也とアヤメの行方を捜すように命令を下した。
その手に銃を持って……。
彼は、アカネの話を全て聞いていたので、この時、時也と一緒にいる少女はアヤメだと信じて疑わなかった。
「そのうち、どこかの金持ちに嫁がせようと思っていたが、なんて恥知らずな。よりによって画家なんかと駆け落ちするとは」
と、苦々しく言い捨てたのだ。
彼にとって、娘はツバキにしても、アヤメにしても、御家発展のための手駒だった。
それでも、生け贄に捧げるツバキなら銃まで取り出さなかっただろう。
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