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だが、絵描きなんかと駆け落ちしたという傷を負ったアヤメは、適当な家に嫁に出すという望みを失ってしまい、駒としては使い物にならなくなってしまったのだ。
彼は白い服を着た人形のように美しい少女を見つけると、有無も言わせず引き金を引いた。
【改ページ】
▲▽
いくつかの銃声が痛々しく辺りに響いた。
雪に呑まれるように倒れ込んだ二人の回りに、幾重もの人垣ができていた。だが、誰一人として、その二人に手を貸そうとする者はなかった。
ただ、じっと、二人が息絶えるのを見つめている。直久が駆けつけたのは、そんな時だった。
重たい雪が二人を隠していく。
……な…お……ひ…さ……。
ツバキの声が聞こえた気がして、直久は人垣をかき分け、彼女に駆け寄った。
彼女の背中から血が噴き出し、流れ、彼女に白い服を赤く、赤く染めていく。
それは、この白い雪の上に、妖しいほど美しい寒椿の花のようだった。
美しく咲いた次の瞬間、ポトリと地面に落ちるその花を、人々は首が落ちるようだと気味悪がるが、本当にこの花は美しいのだ。
白の上に浮き出るような鮮やかな朱。
悲しくも、切なく、美しい色。
「なお……ひ…さ」
ツバキの、紫色になってしまった唇が小さく動く。自分に伸ばされたツバキの手を直久は膝を着いて受け取った。優しく両手で包み込む。
――これでいいの。私はこれでいいの。
ツバキの気持ちが直久に伝わってくる。
――幸せなの。これが私のハッピーエンドなの。分かるでしょ?
自由を得たの。愛した人と死ねるの。ずっと一緒にいられるの。
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