寒椿

９．青空が広がるその下で

　あれから、いったい、どれほどの月日が流れたのだろう？
　彼女は、ずっと、ずっと、直久を待ち続けていた。扉の内側には、何度も何度も引っ掻いた痕があり、剥がれた爪が扉に刺さっていた。
　至る所にある黒ずんだシミは血だろうか？
　扉のすぐ側で、彼女は力尽きていた。
　ボロボロの布を纏った一体の人骨の脇に直久は膝を着いた。
「アヤメさん。長く待たせて、ごめん。……ほんと……ごめん」
　そう言ったきりで、もはや直久の口から出てくる言葉はなかった。ただ、涙だけが。

【改ページ】
▲▽

「本当に、ありがとうございました」
　何度も繰り返し頭を下げるオーナーに、優しく首を振る数久。
「もう大丈夫だと思いますが、また何かありましたら、いつでもおっしゃってください」
　ペンションを覆っていた影もすっかりと晴れ、紫緒の意識も取り戻されて、万事解決したわけだが、なんだか、すっきりとしない。
　旅行鞄を片手で担ぎながら、直久は眉間にしわを寄せ、数久に振り向く。
「数、ちょっと聞きたいんだけどさぁ〜」
「何？」
　直久は、自分だけに起きた体験をゆずると数久に話し聞かせていた。すると二人は何やら納得して、オーナーに仕事を終えたことを伝えたのだ。だが、直久はちっとも納得できない。
「確認するけど、ゆずるを襲った少女の霊はツバキだったんだよなぁ？　その理由はアヤメさんを連れ戻すこと」
「それと、鍵を手渡すためにね」
「じゃあ、紫緒さんやオーナーの妹とか、長女に生まれた娘が１６歳になったら魂が抜かれたようになっちゃうのって、それとどう関係してたわけ？」
「それは……」