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そっくり
「ミスズ……」
ドアから出てきた女性は、私を見ると確かにそう言った。
ミスズちゃんは亡くなっているはずだ。
どうして私を見てミスズという言葉がでてくるのだろうか？
「急にお伺いして申し訳ありません」
ユウくんは頭を下げながらそう言った。
「できましたら、仏壇にお線香をあげさせてもらいたいと思いまして」
単刀直入、無駄なことを言わずにユウくんは話した。これも相談員のテクニックのうちの一つなのだろうか。
女性は、じっとユウくんの顔を見た。
「いいですよ。前は門前払いしてしまってごめんなさいね。あのころは私の心がまだ整理できてなかったもので」
「いえ」
ユウくんは短く返事をすると玄関の中に入っていった。
前は門前払い、どうしてだろう？
そのことが私にはどうしても引っかかる。
何かご家族に恨まれることでもあったのかな？
いや、お母さんの心が整理されなかったということは……。つまり、ミスズちゃんが死んだことに対して、納得がいかないことがあったということか？
「さあ、あなたも入って」
女性は私に言った。
なぜかその言葉に、温かみを感じた。
玄関を入って台所を抜けた部屋に通される。
そこにはあるものが存在感を示している。
黒くて光沢のあるもの。
仏壇だ。
それほど大きくない。
背の低いたんすの上に置かれている。
そして私は仏壇の前に目を向け、氷のように固まってしまった。
「えっ……」
思わず声が出る。
仏壇の前に写真立てに入った小さな遺影が置かれていたのだが、その姿に私は釘付けになってしまったのだ。
「ど、どういうこと……」
そこにはまだ若い女性の笑顔があった。
間違いない。
この人がミスズちゃんだ。
そして、その顔は……。
その顔は、私にそっくり……。
そっくりというレベルではない。まさに瓜二つ。
三十代の私を二十代にしたらまったく同じ顔になっているはず。そのくらいに似ている。
「私も、玄関で見た時、びっくりしたわ」
ミスズちゃんのお母さんが言う。
お母さん……、この人もどことなく私に似ている。でも間違いない。この女性は私のお母さんではなく、ミスズちゃんのお母さんだ。
「ミスズの生まれ変わりかと思っちゃったわ」
私の気持ちを察したのだろう。お母さんは改めて私にそんな言葉を述べてきた。
それからお母さんは、私のことをいろいろ聞いてきた。
私は聞かれたことを素直に答える。
名前は杉並サキで年齢は３２歳であること。出身は香川県。
「そう」
話を聞き終わったお母さんが言った。
「それならサキさんはミスズより六歳年上ね」
「……」
「安心してね。私はサキさんの本当の母親とかそういうのではないから」
お母さんは私の不安を見越したのか、冗談ぽく笑う。
「間違いなく、私はあなたを産んだ覚えなどないから」
「そうですか。それを聞いて正直ホッとしてます」
「それに、親類でもないと思うわ。うちの親族に香川県の人はいないから」
「でも、それなら、なぜ私はこんなにもミスズさんと似ているのでしょうか？」
「顔だけじゃないわ。声の質やしぐさまで似てるわ。ねえ、優斗さん」
ここではじめてお母さんはユウくんに話をふった。
「はい」
ユウくんの口が開く。
「僕もはじめて会ったときはびっくりしました。ミスズさんの親類に違いないとも思いました。けれど、それとなく話をきいても、ミスズさんとのつながりはないようでした。でも、本当にミスズさんとつながりがないのか、それを確かめたくて、今日は杉並さんにここへ付いてきてもらったのです」
そうだったのだ。
ユウくんは、私と会ったときから、私の姿をミスズさんと重ねていたのだ。
じゃあ、あの夜のキスは、ミスズちゃんとキスしたつもりなのかな。
「それに、品川さんには他にも聞きたいことがあるのです」
ユウくんは背すじを伸ばしてお母さんを見た。
「聞きたいこと？」
お母さんは少し困ったような表情をした。
「はい。その前に、ミスズさんの仏壇に手を合わさせてもらってもいいですか」
ユウくんはそう言うと仏壇の前できちんと正座をし直した。
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