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僕の頭蓋骨はたまごのからでできている。
なぜかは分からないが、そうなのだ。
僕は今十四歳だが、小さいころから、そのせいで苦労してきた。
ちょっとなにかの角で頭を打とうものなら、致命傷になってしまうからだ。
そんな僕が「フルコンタクト空手を習いたい」と言った時、両親は「正気とは思えない」と言った。
しかし、別に僕には自殺願望があったわけではなく、生活する上でのちょっとした危険から身を守るために、防御の技術として空手を習いたかったのだ。
フルコンタクト空手は、基本的に素手での顔面攻撃禁止とはいえ、やはりヒヤリとすることは稽古中に何度もあった。
しかし、おかげで僕には、風で植木鉢が飛んでこようが、野球のボールが飛んでこようが、さばいて叩き落せる程度の護身術が身についた。
秋も深まってきたある日、学校からの帰り道を歩いていると、前から人相の悪い男がやってきた。
高校生くらいだろうか。頭は丸刈りにしているがところどころケガをして縫った跡があり、それがまた迫力に拍車をかけている。
「オウ、坊主」
「なんでしょう」
「じぶん、えらい調子に乗っとるらしいやないか。こないだはようも、わしの子分コケにしてくれたのう。拳握れ。勝負や」
男は、空手の構えをとった。
これだ。
空手を始めてから、ほかの子たちとは危機感のレベルが違うせいか、僕の実力はぐんぐんと伸び、大会でもたいてい相手を完封して勝利していた。
それは別にそれだけのことで大した問題ではないはずなのだが、世の中には「頭がたまごのからのやつに完敗して、恥をかいた」と思うタイプの人間がいるのだ。
そして、そういうやつに泣きつかれて、たちの悪い使命感に駆られて落とし前をつけにくるやつもいる。この人もそのくちだろう。
僕は強いて手のひらをパーにし、
「あの、その方言からするに、関西の方ですよね？ お笑いと人情の町、大阪の方ですか？ それならいがみ合わずに、平穏にやりましょうよ」
男は、ほほう、と頭と肩を縦に揺らしてから、言ってきた。
「大阪の人間が、銭と笑いのことしか考えとらんと思うとんのか。
大阪のもんにとってはな、銭も笑いも抜き身の長ドスや。
客と斬り合い、身内と刺し合い、笑うてあおる杯の中は血の海で、手に残っとる銭は、斬った奴の返り血や。
自分、鞘つきの真剣提げていきがっとっても、竹光と変わらんで。
おう、逃げんなや。お前これで去んだら分かっとうやろな。
大阪もんが見せる地獄は、笑われへんど」
くそ、なんて威圧的なんだ。
そんなにコテコテにしゃべるなよ。ここは千葉県流山市だぞ。
気を強く持って、言い返す。
「いきがってるのはどっちかね。
こちとら上総下総に隠れ者なし、九十九里浜を弓と持ち、犬吠埼を矢じりととり、天下一の海を臨む侍にそうろう。
天下の台所の端近で、柏の大根のひげでもしゃぶるがいいわ。
西から東に水を運べたためしなし、低きから高きを望んでは、煮え湯ゥ浴びて転がり帰れ。
鉄はもうけて笑うでなし、鍬の刃に貼って人土生かすが千葉の流儀よ。
難波者には分かるまい、利根川の水に沈むがいいわ」
ええ度胸や、いくで、と叫んで、男が殴りかかってきた。
二発。三発。正拳をさばく。
だが、四発目が強烈だった。嫌な音を立てて、男の貫き手が僕のこめかみをえぐる。
ぱきん、と嫌な音が耳元でした。
それと同時に、飛び上がった僕の膝が、飛び膝蹴りの要領で男の顎を深々と打ち抜く。
男は気絶して、どうと倒れた。
もう立てまい。
……だが。
僕は、こめかみに手をやった。
ぬるりとした感触。
指先を見てみた。
血ではない。透明の液体。
……白身だ。
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