贄(にえ)の桜

　翌日、僕は桐野さんに、僕が目にしたことを話した。桜の花びらを見せながら。
　彼女は目を見張り、ゆっくり僕の顔に視線を向けて囁くように言った。
｢やっぱり、贄は続いてたのね…｣
｢それ、いったい何なんですか｣
　桐野さんは観念したように深くため息をつくと、辺りをはばかるようにして僕を役場の外に連れ出し、話してくれた。ただし、決して誰にもこのことを話してはいけないと、念押しされて。