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見せかけ夫婦は絶不調
「大丈夫ですか？」
そう尋ねようとするのは当然である。
が、彼は手を上げてわたしに尋ねることを禁じてしまった。
すると、ベッキーがコップに入った水を丸テーブルの上に置いた。それも、コップは一つではない。
一つは、わたしの前に置かれた。
彼はシガーケースくらいの大きさの薬ケースから、手際よく複数の薬を取り出した。それから、それらを口に放り込み、コップの水で流し込んだ。
「アントニー様、お薬の量がまた増えたのではないですか？」
わたしの知るかぎりでは、彼が服用している薬の量がじょじょに増えている。
「ああ、そうだね。たしかに増えた。それに、薬を飲むことで胃がおかしくなってしまうのかな。以前より食欲がわかないんだ。食っても美味いと感じない。あれほど楽しみにしていた食事も、いまは栄養を補給する為の義務と化している」
そのことも気にかかっている。
彼は、一応完食はしている。しかし、それはもともとお皿にのっている料理の量が少ないからである。
わたしの話をきいて笑いながら食べているのも、食べるという動作自体はつらそうに見える。
気にかかってはいるものの、もともとの持病に加えてお義父様とお義母様の死や、公爵家を継いだプレッシャーで食事も楽しくないのかなとも思ってしまう。それに、相手がわたしだからかなともかんがえていた。
「そのことを伯父上に話をしたら、胃の薬も飲んだ方がいいと言われてね。だから、また増えたわけだよ」
「その、アントニー様？病は、どういうものなのですか？」
彼が病にかかったのは、わたしたちが結婚をする前だった。お義父様のお兄様が医師をしていらっしゃって、彼はずっと伯父様に診てもらっている。
だけど、彼はわたしには詳しいことを教えてくれない。
どれだけ尋ねても、うまくはぐらかされてしまう。
「おや、きみも薬を飲むのかい？」
彼はいまもわたしの前に置かれている水入りのコップを指さし、逆に尋ねてきた。
「え？わ、わたしは……」
「奥様、奥様もお薬を服用されてらっしゃるんじゃなかったんですか？」
ベッキーが気をきかせてくれたのである。
「なんだって？ユイ、どこが悪いんだ？どうして話してくれなかったんだ？」
アントニーは、自分のことを棚に上げてムキになっている。
椅子から立ち上がると、わたしの横に立った。
「大丈夫なのか？」
どうして？いくらまだ夫婦のふりを続けなければならないからって、わたしのことをこんなに心配する必要なんてないのよ？
心配する相手を間違っているんじゃない？
彼に心の中で問いかけてしまう。
「ユイ、なんとか言ってくれ」
彼のやさしさと気遣いは、わたしの心を傷つけざわめかせる。
胸が痛くて痛くてたまらない。だから、言葉に出すことが出来ない。
「ユイ、教えてくれ。心配なんだ」
彼はウッドデッキに片膝をつけ、自分の両手でわたしのそれを包み込んだ。わたしの両腿の上で、二人の四つの手が絡み合う。
あなたは昨夜、わたしに宣言しましたよね？
たとえこれが演技だとしても、あなたのいまのやさしさはわたしには酷だわ。
演技もほどほどにしてほしい。
「アントニー様……」
やっとのことで声を出したけど、かすれていた。
「ご心配をおかけして申し訳ありません」
「伯父上には診てもらったのか？」
「はい。吐き気と気鬱がしておりましたので、診てもらいました。ベッキーにお尻を叩かれたもので」
やっと微笑むことが出来た。
とはいえ、いつもの天真爛漫な笑みではなく、ひきつった笑みだったでしょうけど。
「それはそうですよ、奥様。もしかしたら病などではなく、おめでたいことかもしれませんから」
紅茶のポットを持ってきながら、彼女はしかつめらしく言った。
その瞬間、アントニーの美貌になんとも言えない表情が浮かんだ。
「まさか、あのときの？そうなのか？もしかして、もしかして……」
なんてことかしら……。
彼のこんなにうれしそうな表情を見るのは、いったいいつぶりかしら？
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