記憶の内の殺人

８ 助

「良い男っぷりだね」
　ショットバーでウィスキーを舐めていると声をかけられる。見知らぬ男だ。外見は六十代に見え、体躯は細いが筋肉がある。敵にまわせば厄介なことになりそうだ。
「放っておいてくれ」
「潜入捜査か」
「……」
「どうした。静かだな」
「わたしのことを知っているのか」
「何を空惚けている」
「あなたを信用しても良いのか、と思って……」
「どうやら冗談じゃないようだな。いったい、どうした……」
「記憶を失った」
「まさか」
「いや、嘘ではない」
「誰かにやられたのか」
「それがわかれば話は終わっている」
「まあ、そうか」
「わたしは殺人犯らしい」
「アンタは何人も人を殺しているよ」
「だが、それは刑事としてだろう」
「刑事であることは覚えているのか」
「わたしを捕まえた刑事に教えてもらった」
「名前は……」
「聞けば厄介ごとに巻き込まれるぞ」
「アンタを見かけた時点で、もう厄介ごとには巻き込まれている。良いから、教えろ」
「円城寺剛史だ」
「アイツか」
「知っているのか」
「三十代の元気なヤツだろ。しかもイケメンだ」
「顔が綺麗なことは認めるよ。どうやら、本人のようだな」
「オイラには深い関わりはないが優秀な男だと聞いている」
「その割には、まだわたしを捕まえていないが……」
「アンタの方が優秀なんだろう。……が、待てよ。じゃ、あの動きはアンタを探していたのか」
「何かあったのか」
「数名の刑事が一時間くらい前に、この地区に入って来た」
「そうか。では、ホテルには戻らない方が安全だな」
「捕まりたくなけりゃ、そうなるだろう」
「あなたには、わたしを逃がせるか」
「造作もないが、何処に行きたい」
「行き先は何処でも良いが、記憶を取り戻す行動も取りたい」
「方法はあるのか」
「ない。まるで見当もつかない」
「それじゃ、お手上げじゃないか」
「仲間がいるかもしれない」
「何故、そう思う」
「わたしが捕まっていた病院からの脱出は一人では無理だった。火薬の専門家はいないか」
「知り合いに何人かいるが、最近は見かけないな」
「そうか。では、文字、影絵、スライドのようなモノの専門家は……」
「見当もつかないな」
「では、言葉はどうだ。イーゴン、あるいは、ＥＧＯＮ……」
「何だ、それは……」
「わたしにもわからない」
「オイラは知らないな」
「それではテリーと言う名の人物は……」
「外国人か」
「日本人の愛称かもしれない」
「アンタと関わりのありそうなヤツは知らない」
「そうか」
「役に立てなくて済まないな」
「いや、話せて良かった。それに……」
「脱出の算段を始めるか」
「大金は持っていない」
「いいよ。貸にしておく。アンタには何度か命を救われた」
「わたしは何人も殺しているのだろう」
「アンタが殺すのは本当に悪い奴だけだ。少なくとも、オイラはそう思っている」
「記憶があったときの、わたしの判断では、あなたは本当の悪ではなかったわけだな」
「チンピラだよ。一度刑務所に入れられてから、まともな職に着けなくなった。けれども食べなければ死んでしまう」
「死ぬのは厭か」
「そろそろ観念し始めている」
「元気そうだが、身体に異常があるのか」
「さあな。だが、年相応にはボロボロだ」
　そのとき急に店の外が騒がしくなる。
「どうやら来たようだ」
「わたしはどうすれば良い」
「幸い、店に他の客はいない。マスター、この人をカウンターに隠してくれないか」
　男が言い、ショットバーのバーテンダー兼マスターが黙って首肯き、わたしを手招きする。
「そんな単純な……」
「良いから早くしな。運を天に祈るんだな」
　早口で男がわたしに指示をする。
「わかった」
　わたしは立ち上がるとすぐにカウンター内に招かれ、身を潜める。身を縮めた、わたしの目の位置に覗き穴があったのは果たして偶然なのか、それとも仕組まれたことなのだろうか。