あれは血の色

5

　状況が一変したのは、真冬の寒さのひときわ厳しい朝だった。
　ベッドから、いつものように老婆が起きて来なかった。
　火の消えた暖炉のそばのクッションで、いつもの通り起きた人狼は、朝食のミルクをもらおうと、老婆を起こしにいった。
　しかし何度鼻で小突いても、ぴくりとも動かない。
　それに、皮膚がひどく冷たかった。
　仲間たちを知らず、母も出かけた先の村で殺された。
　だから、人狼は死というものを見たことがなかった。
　老婆がなにか自分を気に入らなくて、怒っているのかと思い、何度も何度も頬を舐め、甘えた鼻声をあげた。
　それでも、なんの反応もなかった。
　なにかが、おかしい。
　ようやくそれに気づき、人狼はパニックになりかけていた。
　その影響で、人間の姿も、狼の姿も、保つことができなくなってしまっていた。