宵の姫君

Ⅰ 幻の村

　早く、早く
　自分を急かすように頭はそう思うのに、身体(からだ)は意に反して動かない。それでも這うように森の中を進んだ。
　着ていたドレスの裾は邪魔だったので、途中で破り捨てた。
　君の笑顔とよく合う色だと、つい先日婚約者が贈ってくれたものだったのに。
　……どのみちドロドロになって、もう着れたものではなかったが。
　それにしても、こちらで合っているのだろうか。
　頼れるのは自分の知識と、母の言葉だけだ。
　いつもは鷹揚な母の必死な顔を思い出す。
　あんな顔は初めて見た。
「針森に行きなさい。そこでランという人を頼って」
　兵士たちの怒号。「妃と公女を探せ！」という声が二人の耳にも届いた。母は娘の手首をきつく掴み、くっつきそうなほど近くに顔を寄せ、押し殺した声で言った。
「ラン様に会うまでは、誰も信じては駄目よ」
　母にそう言われて、自分は為すすべもなく、穴の中に押し込まれたのだった。