花鳥風月

　春の霞に燻(く)ゆる山辺(やまのべ)を、黒猫はじっと見つめていた。

　村人が列を成して山への石段を登っていく。
「今年生まれた子供に縁をつなぐための行列だよ」
　水車小屋のオババはそう言いながら、黒猫に小魚を投げてくれた。

「人の子は弱いでな。生まれた子らを山の神さんに面通(めんどお)しして、山の木々に縁を繋いでもらうんよ。一人の子につき一本の木と縁を繋いでな、大きくなれるよう護ってもらうんよ」

　小さな黒猫にオババの話など分かるとも思えなかったが、黒猫はまるで返事をするかのように一声「ニャア」と鳴いた。

　村人たちはしずしずと山の中腹に建つ赤い鳥居をくぐっていった。