転生刑事は異世界で恋の謎を解く

０．

「待った待った。逃げなくてもいいじゃない」
　事件現場からずいぶん離れ、今二人が立っている路上に人の気配はない。家と家の隙間、広い通りからはちょうど死角になるような場所で対峙する。
　湊は少年の腕をつかんだまま、努めて柔らかい笑みを浮かべて優しく話しかけた。
「どうして逃げたりしたの。おれたち警察に姿を見られてまずいことでもあった？」
　責める風ではなく、１＋１の答えを尋ねるような口調で問う。少年はにらむように湊を見つめると、あいている左手をパーカーのポケットに突っ込みながら口を開いた。
「ごめんなさい、刑事さん」
「え？」
　次の瞬間に起きたことを、湊は即座には理解できなかった。
　腹部に違和感を覚える。それが強烈な痛みだと気づくまで、たっぷり二秒の時間を要した。
「……ぁ、……？」
　激痛が全身を駆け抜け、息がつまる。腰から下の力が徐々に抜けていくのを感じる。
　少年の左手が、湊の腹になにかを勢いよく食い込ませてきていた。
　呼吸を震わせながら視線を落とす。白いワイシャツに、生ぬるい鮮血が染み出している。
　少年の手には折りたたみ式のサバイバルナイフが握られ、その鋭い切っ先が湊の腹に突き刺さっていた。少年は強く握っているナイフの柄を左方向へ九十度回転させる。腹の肉を容赦なく抉(えぐ)られ、湊は表情をおもいきり歪ませてうなった。
「刑事さんに恨みはありません」
　少年の口調は異様なほど落ちついていた。
「でも、今はまだ捕まるわけにはいかないんだ」
　少年がナイフを引き抜く。深紅の血液がまるで噴水のように腹から流れ出し、少年の羽織っているグレーのパーカーを一瞬にして赤く染め上げた。
　怯むことなく、少年は湊の腹に二撃目を加えた。このときになってようやく、湊は少年によってこの狭い路地へ誘い込まれたことに気がついた。住宅を囲むブロック塀が、今まさにここで起きている惨劇を見事に目隠ししてくれている。最初から湊のことを襲うつもりだったらしい。賢い子だ。
「き、み……、こんな……」
　ついに立っていられなくなり、湊はアスファルトの上に膝からガクリとくずおれた。痛みはとうに麻痺していて、呼吸もままならず、意識は今にも遠のきそうだ。
「わかってください」
　目を閉じる直前、少年は倒れる湊の頭の横にしゃがみ込んでささやいた。
「家族のためなんだ。金がないと、僕らは」
　なにを言い返すこともできず、湊は静かに目を閉じた。アスファルトのひんやりとした感触が頬を伝う。
　おれ、死ぬのかな。
　ようやく刑事になれたのに。刑事になって、まだ二ヶ月しか経ってないのに――。
　どうせ警察官になるのなら、刑事になりたいと思っていた。事件の被害者を一番近くで支えられるのが刑事という仕事だから。
　短い刑事人生だったけど楽しかったな、なんて思いたくない。やり残したことが多すぎる。
　それでも、からだはまるで動かなかった。生きたいという湊の意思はむなしくも届かず、こんなにも苦しいのに、息が吸えない。
　湊の瞳は、二度とこの世界の風景を映すことはなかった。
　ただ、意識が途切れる直前、遠くに若い女性の声を聞いた気がした。
　――未練たらたらだな、おまえ。
　顔の見えない、けれど口はすこぶる悪いその女性の言葉を最後に、湊の意識は深い闇の向こう側へと落ちていった。