春のユキ

「落ち着いた？」
「はい、ごめんなさい」

　中庭でその患者とペットボトルのお茶を飲む。
　春佳よりも20センチ以上も高い身長の彼は、頭上でハハッと笑った。

「びっくりしたよ、突然泣き出すから」
「ちょっと落ち込んでて」
「新人看護師さんか」
「もう、私、看護師続けていくのは無理なんです」
「うーん、無理って言うのは簡単だけど。案外、どうにかなるものだよ」
「そうですか？」
「そうだよ。半年だっけ？　本当に無理なら、君はもう辞めてると思うから。ここまで続けてこられたのは、どうにかなったんだよ」
「すごい、前向き」
「そうなの、オレの長所」

　彼がニッと笑みを浮かべるから、思わず、つられて笑ってしまった。
　整然と整えられている彼の黒髪が、風に吹かれて自然に揺れ、爽やかな印象を受ける。

「やっぱり看護師さんは、笑顔の方がいいよ。オレたち患者にとっては元気になる」
「そうですよね。ご心配おかけしました」
「愚痴ならいつでも聞くよ」
「患者さんに愚痴はちょっと……」
「え？　あんな泣き顔見せておいて？」

　わざとらしく驚いて見せ、彼はくくっと笑う。

「ですね……」
「オレは雪之介(ゆきのすけ)。呼びにくいだろうからユキでいいよ」
「私は、佐藤、佐藤春佳です」
「春佳って呼んでいい？」

　いきなりの呼び捨てに、どうしようかと思ったが、そう考えていることに気づいたのか、彼は再びケタケタと笑った。

「今、いきなり呼び捨てって思った？」
「あ、え、いや、あの」
「可愛い看護師さんとは仲良くしたいからさ。距離が縮まるでしょ？」

　軽いなあ。

　だけど、今の自分には、この彼の軽い明るさは救われる思いだった。