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「永山ちゃん、何か顔色悪くない？ 大丈夫？」
「いえ、大丈夫です」
ダメだなあ。大森さんにも心配かけちゃった。
トイレに行こうと立ち上がったその時だった。
目の前の景色がぐにゃりと曲がった。
踏みとどまろうと右足に体重をかける。けれど……、その後の記憶が私にはなかった。
頭の中がぐるぐると回る。
早くやらなくちゃ。
仕事から帰ったら、ご飯作って、掃除して。
何の為に？ 誰の為に？
ねえ、ユメさん教えてよ……。
「……ちゃん、永山ちゃん、大丈夫？」
気がつくと、目の前にあったのは、大森さんの心配そうな顔。
いつの間にか私は応接室のソファーに寝かされていた。
「……すみません。大丈夫です」
慌てて起き上がろうとする私を、大森さんの大きな手のひらが優しく押さえ込む。
「無理しないで。まだ横になってて」
「永山、今日はもう帰って休んで良いぞ」
課長の言葉に私は「すみません」と小さく頷いてみせる。
心配げに覗き込んでいた他の社員達も自分のデスクに戻っていく。
「頑張り過ぎないで。ゆるゆるで良いんだから」
ユメさんと同じ大森さんのセリフに、今まで堪えてきたものが一気に溢れ出てくるような気がした。
「私……。亮君の為に一生懸命やってるのに……」
溶け出した黒い塊は、涙となって目尻から溢れ出す。
「だから、永山ちゃん頑張り過ぎなんだって」
額に当てられる大森さんの大きな手は、何だかお母さんのそれを思い出した。
「でもユメさんにはできるのに……。一生懸命ユメさんの真似をしてみても、全然終わらないんです」
「えっ？」
頭をヨシヨシしてくれていた大森さんの手が止まる。
「……もしかして、永山ちゃんって『主婦のたまご』ちゃん？」
「どうして私のアカウント名を知ってるんですか？」
私は思わず体を起こす。
「……ずっと心配だったのよ。永山ちゃんも『主婦のたまご』ちゃんも無理してるんじゃないかって」
「えっと……。大森さんは、もしかして……ユメさん？」
大森さんは何だか恥ずかしそうに、ふふふっと笑った。
「もっと若くて可愛い子だと思ってた？」
「いや、そういう訳では……」
「いい歳して可愛い小物とか好きなのよ」
そうか、午前だけの時短勤務なら、晩御飯にも時間をかけられるし、小物作りなんかの趣味の時間もとれる。勝手にユメさんは私と同じフルタイム勤務だと思ってた。
「ブログで使ってる写真は全部撮影エリアで撮ったものなんだ。あそこだけはいつも綺麗にしてるの。いつも部屋中あんなに綺麗にしてたら疲れちゃう。洗濯大変だから普段はランチョンマットなんて使ってないし。あれは撮影用」
「そう……なんですか」
「でもランチプレートは使ってるよ。便利だし気分上がるし。それで良いんじゃないのかな？ その人にとって大切なものには手間ひまかけて、そうじゃないものは手抜きする。人によって大切なものは違うんだし」
そうだ、ユメさんのコンセプトは、『適度な手抜きで快適な毎日を！』だった。
私の大切なもの……。
「旦那さんだって、今の永山ちゃんが好きで結婚した訳でしょ？」
荷物を取りに戻ると、スマホにメッセージが入っていた。
『昨日はゴメン。久しぶりに、帰り待ち合わせしようか？ お詫びに奢ります』
最後だけ丁寧語になっていて、思わず笑ってしまった。
了解と入れようとして手を止める。
そうだ大森さんにも無理しないで、って言われたばかりだ。
時には手を抜いちゃって良いのかも。
『こっちこそゴメン。でも、ちょっと具合が悪いから家で食べたいな』
そうメッセージを入れたら、亮君も仕事中な筈なのに、『早く帰ろうか？』だとか『プリン買って帰る』なんて、すぐに返信をくれた。
「うん。美味い、美味い」と言いながら私の失敗料理を食べてくれる亮君の笑顔。
私にとって、それが一番大切なものの筈だったのに……。
そんな当たり前の事を忘れるところだった。
次の土曜の朝には、また焼き過ぎのオムレツを作ってあげよう。ケチャップのハートマークもつけて。
〈完〉
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