悪魔のたまごは夜明けを知る。

　＊＊＊

「受験番号1082番！エリオット・アッシャーは前へ！」
「は、はい！」

　緊張で声がひっくり返ってしまった。名前を呼ばれて、僕はいよいよ下界のゲートがある部屋へ入る。
　そこでは、一人前の悪魔であり、今回の試験管である人物が立っている。青い髪が美しい青年は、試験管のモーリスだ、と握手を求めてきた。

「エリオット。君は特に魔法試験で優秀な成績を収めているようだね。十二歳とは思えないほど高い魔力の持ち主だとか。しかも、私と同じエリチェ地方の出身だと聞いている。私も鼻が高いよ」
「あ、ありがとうございます！」
「しかし、試験はそんな私情は抜きに公平に行わせてもらう。心してかかるように」
「は、はい！」

　モーリスの手は細いようでいて、非常にごつごつとしていた。剣を握る人間の手だ。見れば彼は腰に短剣が差さっている。悪魔にも、剣が得意な者、魔法が得意な者と様々いるものだ。彼はきっと前者ということなのだろう。
　彼が白い部屋に設置された端末を操作すると、ぶうん、と音を立てて魔法陣が起動した。これが、人間の世界に通じるゲートである。人間たちの文明も進化したようだが、現在は悪魔の持つ科学技術・魔法技術の方がはるかに優れていると聞く。

「今回の任務の土地は雪国だ。かなり寒いので、心してかかるように」

　モーリスは、手元に大きな段ボール箱を持っていた。どうやら、今回のミッションで使うということらしい。

「この段ボールの中に、大量の荷物が入っている。この荷物を、私が指定した場所に運ぶこと。そして、ターゲットとなる建物の住人にけして見つからないようにすること。それが今回のミッションだ」
「イエス、サー！全力を尽くします」

　あの荷物の中身は何だろう。人間たちに運ぶのだから、爆弾か何かだろうか。僕はそんなことを思ったのだった。