モラル免許

4

　そうして試験から二週間後、帰ってくるとダイニングテーブルの上に白い封筒が置かれていた。そして珍しいことに父も帰ってきていた。

「璃子、試験結果が届いているわよ」

　疑問に思う前に、母から待ち望んでいた言葉を聞き璃子は封筒に飛びついた。はやる気持ちのまま、手で雑に端の方を破ると中の紙を引っ張り出す。三つに折りたたまれた紙を開いた瞬間、璃子の顔から笑みが消えた。大きく書かれた不合格の文字が飛び込んで来たからだ。

「なんでよ！　テストは満点が取れてたわよ！」

　何かの間違いだと騒ぐ璃子に母は悲しそうに首を横に振った。

「モラル免許は筆記だけじゃないの。実地試験があるのよ」
「……実地試験？」

　初めて聞くことに思わず眉根を寄せた。

「試験官が受験者の日常生活を観察するのよ」
「はぁ！？　なにそれ！」
「最後の問題は、道徳的行動を本当に取ることは出来ますかだったでしょう？　本当に出来ているか確認するの。試験官が困った振りをして受験者に近づいたりね」

　母の言葉に思い出すのは試験後の自分の行動だ。ファミレスで騒いだことも、老人を無視したことも全部見られていたことになる。いや、あの老人自身が試験官だったのかもしれない。他にも何度か普段話しかけられないような人にも声をかけられた。あれも試験の一環だったかもしれない。
　青くなる璃子に母はため息をついた。

「常に周りの人に思いやりをもって接しなさいと言っていたのに。璃子は自分、自分ばかりで治らなかったわね」
「それならそうと、なんではっきり教えてくれないのよ！そうすれば私だって――」
「このことは受験生には秘匿することになっております。お母さまを責めるのは筋違いですよ」

　突然響いた知らない声に、璃子は肩を跳ねさせた。