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ともすれば出そうになる涙を、何度も何度もまばたきをして散らす。こんな所で泣いていちゃダメだ。泣いたって、今さらどうにもならないのだから。
目元を押さえ、なんとか涙が流れ出るのは止めたその時、右側から声がかけられた。
「穐本？」
振り向いた方向には、ひとりの男性。スーツ姿で、ビジネスバッグを手に、こちらをじっと見ている。その視線のまっすぐさにたじろいだが、相手の顔を見ているうちに、徐々に頭の中によみがえってくる記憶があった。
「……あ、もしかして、樹山？」
名前を言うと、相手は安心したように笑って、近づいてきた。
「やっぱり穐本か。この新幹線乗ってた？」
「うん、そう……樹山も？」
「ん、昨日から名古屋に出張行ってて。泊まって、今帰ってきたとこ」
樹山は言葉を区切り、またじっと私を見る。穐本は何で、とその目が問いかけていた。
「……私は、ちょっとね。しばらくこっちで暮らそうと思って」
「え、仕事は？」
「先月辞めたの」
短く言うと、樹山の顔に驚きが浮かんだ。
「なんで？」
「なんで、って」
「穐本、東京で建築士になって自分の事務所を持つんだ、って言ってたじゃん」
それは中学と高校の頃、私が掲げていた夢だ。思いがけない人物から聞かされて、戸惑いを隠せなかった。
「……私、そんなこと樹山に言った？」
「あ、えっと」
今度が樹山が戸惑った顔をする。
「直接にじゃないけど、他の女子としゃべってるの、聞いたことがある」
「……そう」
あの頃、意気揚々としていた自分が懐かしい。こんなふうに、夢を壊されて戻ってくることになるなんて、思ってもみなかった。
黙ってしまった私に、樹山は何を思っているのか。変な奴だな、と思われているかもしれない。
適当に「急ぐから、じゃあ」とか言って立ち去ろう、そう考えた時。
「なあ、時間ある？」
「は？」
「俺、思ったより仕事早く終わったんだ。夕方までに報告に戻れば大丈夫だから、一緒に昼飯行かね？」
時計を見ると、12時10分前。朝が早かったから、確かにお腹は空いている。けれど。
かつての同級生とはいえ、ほぼ10年ぶりに会った相手に対して、少しばかり躊躇も感じる。昔はまあ、男女の性差を感じないぐらいに、親しくしていた時期もあったけど。
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