最後の待ち合わせ

「ごめん！　また遅れて！」
「ふふ、良いよ。お仕事、お疲れ様」

　三十分も待っていてくれた彼氏は、怒る様子も見せずに微笑む。
　今日はデートの日だから、絶対に残業はしないと決めていたのに……本当に申し訳ない。

「ね、早く行こう？」
「あ、ああ……」

　そっと差し出された彼氏の手を握る。その手はめちゃくちゃに冷えていて、ますます申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

「何食べるか決めた？」
「いや、まだ……」
「イタリアンだよね？　僕は、スープ系のパスタの気分かな。でも、ピザも捨てがたいし……ピザ注文したら、半分こしてくれる？」
「あ、あのさ……」

　俺は、ずっと考えていたことを、初めて口にした。

「俺、こないだ昇格して……その、忙しくなって……」
「うん。だから、今日はそのお祝いディナーだよね？」
「そう、そうなんだけどさ。多分、これからデートも思うように出来なくなると思う」
「……うん。仕方ないよね。お互い、仕事があるからそういうのは理解してる」
「だ、だからさ……もう、こうやって待ち合わせするの止めない？」
「え……」

　彼氏の顔が曇る。
　違う、そういう顔にさせたいんじゃなくて……。
　いつもは馬鹿みたいに喋れるのに、肝心なところで俺は上手く話せなくなる。

「つまり、さ……」
「分かった」

　彼氏は、少し俯いて微笑む。

「もう、こういうのは無しにしたいんだよね？」
「ち、違う！　つまり……」
「ごめんね、僕、鈍くて……今までありがとう。さようなら」
「だから、違うんだって！」

　俺は解けかけた手をぎゅっと握って引っ張り、彼氏を腕の中に閉じ込めた。
　ばくばくと心臓の音が響く。俺の音か、彼氏の音か、分からないくらいにうるさく鳴っている。

「俺が言いたいのは、もう待ち合わせをしないでおこうという意味で……」
「……それじゃ、どうやってデートするの？」

　俺は、震える手でコートのポケットから、銀色に光る鍵を取り出して彼氏の手に握らせた。彼氏は目を丸くする。

「これ……」
「つまり、一緒に出ていけば、待ち合わせをする必要もないというわけで」

　俺は喉の奥から声を出して言った。

「良かったら、一緒に生活させて下さい。出来るだけ、定時で帰るから」
「……初めからそう言ってよ！」

　馬鹿、と彼氏は俺の肩に顔を埋める。
　断られなくて良かった、と俺は胸を撫で下ろした。
　こんなに緊張したのは、告白した時以来だ。
　もうこんな思いはしたくないけど……多分、次はプロポーズの時にもめちゃくちゃ緊張するんだろうな。
　俺は腕の中の、大切な人をぎゅっと抱き寄せる。
　同じ場所から出て、同じ場所に帰る日々。
　それが待っているのだと思うと、俺の心は春がやって来たみたいに、どうしようもなく浮かれてしまうのだった。