猫が死んだ夫の生まれ変わりだと君は信じない

　翌日、航は引越に向けて準備をしていた。初めての引越だ。色々と大変だが、やがて自分も何度か経験する事だ。経験しておかなければ。

　航は荷物を段ボール箱に詰めている。衣類、本など様々だ。その中で、もういらないと思った物は捨てるつもりだ。だが、今の所そんなものはない。

「あの猫、今日もいるのか」

　ふと、航はあの野良猫が気になった。今日もあの野良猫はいるんだろうか？　そして、僕を見つめているんだろうか？　沙羅に見つからないように様子を見よう。もし見つけたら、追い出すだろうから。

「本当に何だろう」

　航は不思議に思っていた。どうしてこの家に来て、じろじろ見ているんだろうか？この家に何か思い出でもあるんだろうか？

　と、航は野良猫を見つけた。今は母がいない。野良猫を入れよう。

「おいで」

　航は野良猫を誘った。すると、野良猫は迷いなく入った。野良猫は航の部屋でごろごろしている。初めて入るのに、こんなに気にいるとは。どうしてだろう。

　と、野良猫は机に向かい、マジックペンを口にくわえた。航は驚いた。何をするんだろう。

「ん？」

　そして、野良猫は机に置かれた白い紙に『航』と書いた。どうして僕の名前を知っているんだろう。この野良猫は何だろう。天才だろうか？　もしそうなら、テレビ番組に出れるだろう。

「航？　どうして僕の名前、知ってるの？」

　航は首をかしげた。もしかして、優の生まれ変わりだろうか？　だから、名前を知っているのかな？

「お父さん？」

　すると、野良猫は頭を下に動かした。やはりそのようだ。まさか、こんな時期にこんな出会いが待っているとは。

「そうなんだ」

　と、ドアの奥で物音がした。沙羅がやって来たようだ。それを聞いて、野良猫は外に出て行った。また追い出されるのが嫌なようだ。

　ドアを開けて、沙羅がやって来た。沙羅も引っ越しの準備を進めているようだ。

「あっ、お母さんだ」

　沙羅は外を見た。いつものように美しい海が広がっている。だけど、名古屋に行ったらこんな美しい海は見えない。寂しいけれど、自分と航の幸せのためだ。

「どうしたの、お母さん」
「もうすぐここともお別れだね」

　沙羅は寂しそうだ。優と過ごした愛の巣なのに、こんなにも早く離れてしまうとは。どうしてこんな運命になったんだろう。

「うん。悲しい？」

　航は悲しいと思っているんだろうか？　名古屋に行っても、ここが好きだと言わないんだろうか？

「うん」
「でも、新しい生活にも次第に慣れてくるわ」

　沙羅は横にやって来た航の頭を撫でた。航は嬉しそうだ。

「そうかな？」
「大丈夫。心配しないで」

　航は戸惑っている。僕の父は優だけだ。だけど、知らない人を父と呼ぶのはどうだろう。

「うーん・・・」

　その他にも、航は考えている。あの野良猫の事だ。沙羅は気づいているんだろうか？　その野良猫は優の生まれ変わりだという事を。だったら追い出さないはずなのに。

「どうしたの？」
「あの野良猫、お父さんの生まれ変わりだよ」

　沙羅は驚いた。まさか、優の生まれ変わりだなんて。そんなおとぎ話のような事、全く信じられない。

「そんな事ないわよ。もう死んだんだよ。もういないんだよ」
「うーん・・・」

　と、またあの野良猫が見ている。それを見た沙羅は窓から顔を出した。追い出そうとしているようだ。

「また来てる！　出て行け！」

　野良猫は寂しそうに家を離れた。航はかわいそうだと思っている。どうして信じてくれないんだろう。この野良猫は優の生まれ変わりなのに。

　沙羅は部屋を出て行った。それを確認するように、野良猫が再びやって来た。航は迷いなくその野良猫を入れる。

「わかってもらえなくて、ごめんね」

　航は野良猫の頭を撫でた。心地いいのか、野良猫は目を閉じて嬉しそうな表情を見せた。

「悲しいの？　大丈夫？」

　野良猫は小さく鳴き、航に甘えた。引っ越すまでに伝えたいのに。本当に伝わるんだろうか？

　航は仏壇にやって来た。沙羅は父の遺影を見ている。忘れられないんだろうか？

「パパの遺影の前でどうしたの？」
「新しいパパと暮らすって事を知って、どう思っているのかなと思って」

　航は共感した。優は新しい夫の事を知らない。会ったら、どういう反応をするんだろう。そして、どんな言葉をかけるんだろう。

「そうだね。きっと新しい生活を応援していると思うわ」
「そうだといいね」

　航は外を見た。野良猫は新しい生活を応援しているんだろうか？　それとも、ここで暮らしてほしいと思っているんだろうか？

「どうしたの？」
「パパの事が忘れられなくてね」

　航は優の事が忘れられない。やっぱり僕のお父さんは世界でたった１人だけ。優だけだ。

「そっか。でも、いつかは忘れて、自立しなければならないのよ」
「そうかな？」

　沙羅は航の肩を叩いた。別れを通じて、人間は強くなっていかなければならない。そして、新しい出会いをして、幸せになる。

「きっとわかるさ。今はそれに気づいていないだけ」
「うーん・・・」

　航にはまだわからないようだ。だが、いつかは気づくだろう。人生において、出会いと別れは大切だと。

「まだわからない事なのかな？」

　沙羅は心配している。まだわかっていないようだ。それも成長するために大切な事なのに。

「そうかもしれない」
「次第にわかるよ」

　沙羅は空を見上げた。天国から優はどんな目で見ているんだろう。新しい生活を応援していてほしいな。