桜のいたずら

４．君の気持ち

「失恋の経験はありますか？っていうインタビューに、こう答えてんの」

「……失恋？」

　彼女に限ってそんな経験はないだろう、なんて思いつつ、僕は耳を澄ませて立川がそれを読むのを聞いた。

「あります。あれはたしか、中学校の卒業式ちょっと前かな。ずっと好きだった幼馴染の男の子がいて。夜、勇気を出して”夜桜見に行こう”ってメールしたんです。そこで、初めて女優になりたいっていう夢も話して、告白しようとしたんですけど……卒業式に第二ボタンがほしい。って、それ言い終わる前に、なぜか逃げられちゃって。それ以来、一度も目を合わすことすらなくなって」

　鼓動が変な速さで騒ぎ立てる。
　息が止まりそうになった。

「多分、ずっと友達だと思ってた私が急に告白なんてしようとしたから、びっくりして逃げ出しちゃったんじゃないかな。私のことなんて恋愛対象外だっただろうし、それからも気まずかったんだと思います。もう過去の話ですけどね。ちゃんと振られたわけじゃないから、変にモヤモヤして、結構引きずりました。まぁ今はケンタくんがいるし、全然いいんですけどっ！」

　なんだそれ、なんだそれ。

「もう会うことはないかもしれないけど、今のどこかで元気にしてくれてたらいいなって思います。……だってさ。こんなに可愛い子が告白してきたのに逃げるって、どんな良い男なんだよな！？……って、お前顔色悪いけど、大丈夫か！？」

「ごめん、水……」

「おう、入れる入れる」

　立川が入れてくれた水を一気飲みした後も、まだ僕の喉は乾いていた。

　うそだろ。そんなことって、あるのか？
　桜良は僕のことを好きで、あの日は告白しようとしていた？
　じゃあ、あの日彼女が言ってた「好きな人がいる」の「好きな人」って……

　僕のことだったのか？

　とんでもない過ちをしてしまった。だが、もう何もかもが遅い。

　この番組に出たことで桜良の知名度は確実に上がったし、きっとこれからドラマのオファーなんかもくるだろう。彼氏もできたみたいだし。

　僕の現実は、何も変わらないけど。

　あの日、もし、彼女の話をちゃんと最後まで聞いていたら……

　僕は今頃、桜をちゃんと好きだったのかもしれない。