この恋は焦げ付き

5

　一分後。

「待って、嘘でしょ、香取くん……」

　卵焼き特訓が始まって間も無く、僕は呆れたように笑う朝比奈さんに手首を掴まれ、作業を中断させられていた。

「えっと、僕何か間違った？」

　この時点で僕はまだ料理らしいことを何もしていなかった。強いて言えば、ボウルを自分の前に寄せて、卵を破ろうと両手の指に力を入れただけだ。

「いやまあ……そっか。知らないってそういうことだよね」

　朝比奈さんは涼やかに微笑んでそう言うと、僕が手に握っていない方の卵をとって、こつんとテーブルにぶつけた。

「卵を割る時は、こうやってまずヒビを入れるんだよ」

　あ、そういえば。

　さすがに知ってはいたけど言われるまで思い出せなかった。それくらい僕は料理に疎い。

　朝比奈さんは左手の人差し指でボウルを少し自分の側に寄せると、その上でぱかっと卵を割った。殻が真っ二つになり、透明なボウルの中にみずみずしい液体がぷるんと落ちた。

「もう一つは、自分でやってごらん」
「はい、師匠」

　朝比奈さんがやってみせてくれた通りに、平たいテーブルに卵をぶつける。
　一回目はちゃんとヒビを入れることができなかった。二回目で一応ヒビは入ったけど、逆に強く打ち付けすぎてしまったのか、ボウルの上で割った時に卵液と混ざって少し殻が入ってしまった。

「あちゃあ」
「大丈夫、割れてる割れてる」
「あの、ありがとうございます……」
「なんで敬語？」
「なんとなく……」

　ボウルに指を突っ込むのは汚い気がして、箸で殻を取り出す。その間に朝比奈さんが調味料を必要量用意してくれていて、僕はそれらをそっとボウルの上に流し込んだ。単純な動作の一つひとつにすごく神経を使う。

「はちみつは買ってきてないけど、必要だった？」
「やめてください、師匠」

　くすりと笑う朝比奈さんの眼差しに、いよいよ顔から湯気が出そうになる。殻があったら入りたい。