桜の思い出リフレイン

　それから１年間。
　僕らは二人でずっと学級活動を続けた。
　お互いに励まし合い、助け合い、笑い合いながら充実した学校生活を送った。

　思えばこの頃の僕は今までで一番輝いていたと思う。
　同い年の女の子と気兼ねなく話ができ、他愛ないことで笑い合えたのは、この小学５年生の時くらいだけだ。
　ずっとこの状態が続けばいいとさえ思ってた。

　けれども。
　小学校６年生にあがると同時に、先生から衝撃的な事実を告げられた。
　早瀬美鈴が親の都合で転校することが決まったということを。
　急な転校で、挨拶もそこそこにすぐにも旅立ってしまうということを。
　それも自転車で行けるような近所ではなく、県外の遠くの場所に引っ越すのだそうだ。

　僕はそれを聞いてショックを受けた。

　あれだけ舞浜女学院に行きたがっていた彼女が、この時期に転校を余儀なくされるなんて。
　推薦入試を受けるために頑張ってやってきたことが、転校によって水の泡になってしまうなんて。
　みんなは多分知らなかっただろうけれど、本人はどれだけショックだったか。

「今まで仲良くしてくれてありがとう、お世話になりました」

　しかし教壇の上でさっぱりとお辞儀をする彼女からは、そんな様子は微塵も感じられなかった。
　弱さを見せまいとするその姿が、僕にはとても痛々しかった。

　その日は、転校する学級委員長のためにみんなで寄せ書きを書いた。
　僕も何か書いた気がするけれど、もう覚えていない。
　ほとんど放心状態だったからだ。
　とりあえずみんなで書いた寄せ書きは放課後、荷物を抱える彼女に渡された。
　彼女はそれを受け取ると、一人一人にお礼の言葉を述べ別れを告げた。

「大宮くん、学級委員長の座はあなたに譲るわね。私の代わりに頑張って」

　彼女は、うつむく僕に精一杯の明るい声でそう言ってくれた。
　でも僕には何も答えられなかった。
　せっかく仲良くなれたのに。
　あと１年一緒にいられると思ってたのに。

　突然の転校で頭が真っ白になっていた。
　うつむいたまま彼女の言葉を黙って受け止めていると、彼女はそっと顔を近づけてきて耳元でささやいた。

「ねえ大宮くん。あとで柏木公園に来て。伝えたいことがあるの」

　僕はその時、ようやく顔をあげて彼女を見つめた。
　けれども、彼女はすでに次の生徒に別れの挨拶を告げていた。