しゅーくりーむは美味かった

一人の警官が、メガホンを持ちレストランに入ってきた。

「死因は毒ではなく、アレルギーによるものだった。皆、安心して帰ってよい」

原因―――それはアレルギー。被害者、川崎拓人は重度の卵アレルギーだったようで、シュークリームに含まれていた卵白と卵黄に反応してアナフィラキシーショックを起こし、死んだ。

ほっ、と安堵のため息が周りに広がっていく。
危うく殺人の嫌疑をかけられる可能性があったんだ。皆がほっとしたことに疑問はない。

ただ、僕には緊張が走った。

あれほどまでに女性が主張していた、このレストランのアレルギー対応力。なぜ、手違いが起こってしまったのか。

「毒入りでもなんでもなかった。事故だ。もう帰っていただいて構わない。」

警察はそういうけれど。

「本当に事故なのだろうか」

僕はそう呟いた。

その声を聞きつけた警官が、一瞬眉をピクリと上げた。

「と、いうと？」

警官が僕の言葉に反応したことにより、僕の周りにいた人たちが、僕のことを睨んでくる。
既にこのバイキングエリアに、５時間も拘束されているんだ。一刻も早く帰りたいと思う人が山ほどいる。
でも、まだ帰すわけには行かない。だって、犯人がいるかもしれないんだから。

「先程、アレルギー持ちにとっては一度も食べたことのない料理を、いきなりガツガツ食べ始めるのは自殺行為だ、とおっしゃいましたね？」
「はい。」

女性が答えた。
それでは、これではどうだろうか？

「もとから知っている料理人――信頼している料理人――から、この料理にそのアレルギー物質は入っていないと言われたら…？」
「…それは。…信用してしまいますね」

だとすると、被害者はここの料理人をもとから知っていたのではないだろうか。
ただ、疑問が残る。ここの料理人は誰一人として、被害者が卵アレルギーを持つことを知らなかったのだ。
なぜだろうか？

普通、アレルギーの問い合わせをすると料理長に電話が行くと聞いた。厨房の様子を1番よくわかっているからだ。

と、いうことは。
下っ端の料理人が、客がアレルギー持ちであることを隠すことは不可能なのである。

脳内に、恐ろしい推理が浮かび上がってしまった。

「料理長が、被害者と元から知り合いだった…そしてそのことをどの料理人にも伝えず、被害者には卵が入っていないと嘘を付き、わざと食べさせた―――」