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「桜さんも大変悲しんで、一年以上も塞ぎ込んで……。でも、ある男性がそんな彼女を必死に慰めて、元気付けてね。それで、叔父さんの遺品が届いてから一年と少し後に、結婚したの」
「ええ……。そんな、もう少し待ってくれてれば」
「当時は、今よりも結婚が早かったしね。桜さんも独り身ではいられなかったのよ」
僕の感覚からすれば信じられない話だが、祖母は桜さんに悪い感情は持っていないようだった。
……時代が違えば、考え方も違うということなのだろう。
「で、それからしばらくして、倫三郎叔父さんは日本に帰って来た。……瀕死の重傷から回復して、ソ連軍や中国軍から逃げて、盗賊まがいの連中からも逃げて、沢山沢山酷い目に遭って、それでも頑張って生き延びて、帰って来た――そしたら、恋人は他の男と結婚してた。それはショックだったでしょうねぇ」
「ああ、だから……」
おじさんの言葉を思い出す。
『う～ん、そうだなぁ……。好きすぎて嫌いになった、かな？』
おじさんは桜さんをとても愛していた。彼女に会う為に、命がけで日本に帰って来た。
それなのに、愛しい桜さんが他の男と結婚していたのだ。それは……ショックだろう。
好きだった、その分だけ。
同じ名前を持つ花を避けてしまう程に。
「……おじさんが可哀想すぎる。当時の価値観も分かるけど、桜って人、酷すぎない？」
「まあまあ、桜さんには桜さんの事情があったのよ。――それにね、あまり悪く言わないの。桜さんが叔父さんと結婚していたら、あなた生まれてないんだから」
「……はっ？」
「まだ分からない？ あなたのひいおばあちゃん――私の母親の名前は？」
「……ああっ！？」
そこでようやく思い出す。
僕の曾祖母の名前は――『桜』だ！
「じゃ、じゃあ……桜さんが結婚した相手って」
「倫三郎叔父さんのお兄さん、つまり私のお父さんで、あなたのひいおじいちゃんよ」
「うえええええ……」
衝撃の事実だった。
というか、これは流石に予想外だった。
まさか……おじさんの悲劇に、僕の家系が関わっているとは。
「あなたはね、桜さん――ひいおばあちゃんによく似ているのよ。倫三郎叔父さんがあなたを可愛がったのも、面影を感じてたからじゃないかしら。純愛と呼ぶには、ちょっと引き摺りすぎだとは思うけど……」
そう呟く祖母の表情は、言葉の辛辣さとは裏腹に、優しげだった。
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