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休暇
翌朝になって、目が覚めると頭痛がして‥‥‥隣に寝ている殿下を見て、更に頭痛がした。そうだ‥‥‥誰か来る前に、部屋へ戻って貰わないと‥‥‥。
「殿下、朝ですよ。殿下‥‥‥」
肩を揺すると殿下は目を覚ました。
「うーん‥‥‥今日は休みだよ‥‥‥」
「ですが、ここはわたしの部屋なので‥‥‥もうすぐ誰か来てしまいますよ」
「うーん‥‥‥たぶん、もう来たよ」
「え？」
ノック音が聞こえ、食事が載ったワゴンを押したメイドが２人中へ入ってきた。私が何も言えずに固まっていると、２人は手早くテーブルに朝食をセットし、去って行った。
しばらくして、私が我に返ると、殿下は眠いと言って、再びベッドへ潜ろうとしていた。
「殿下、起きてください。朝食が冷めてしまいます。今日一日、私と過ごすのではありませんでしたか？」
私がそう言うと、殿下はパッと飛び起きてテーブルについた。
「早く朝食を食べよう」
私は苦笑しながら席につくと、一緒に朝ごはんを食べたのだった。
＊＊＊＊＊
お忍びで街へ買い物へ出掛けると、殿下の護衛チームが私服でついてきているのに気がついた。気になりつつも、殿下が腕を引っ張るのでそちらへついていくしかない。若者向けのスイーツショップへ着くと列に並んだ。
「殿下は甘いものがお好きなんですね」
「いや、私は‥‥‥好きじゃない。ジョーが好きだって聞いてね」
「えっ‥‥‥」
「もしかして違ったか？」
「いえ、甘いものは大好きです。ここのクリープアイス、一度食べてみたいと思ってたんですよ」
殿下が私を気遣ってくれた事が嬉しくて笑顔で答えると、殿下に視線を逸らされた。
「‥‥‥‥‥‥ギル？」
「反則だろう。その笑顔は」
覗いたその先にある殿下の顔は、林檎のように真っ赤だった。
＊＊＊＊＊
クリープアイスを買って、近くにある公園のベンチに座ると殿下と２人で、黙々とクリープを食べた。
「ジョー、美味しい？」
私は口をモグモグさせながら無言で頷くと、殿下は私を見て微笑んでいた。
「アイス、ついてるよ」
殿下が指差した先を舌で舐めてみるが取れていないらしく、殿下は苦笑しながら私の唇の端を舐めていた。私は自分の頬が熱くなるのを避けられなかった。
「意趣返し」
「何の？」
「さぁ？」
私が赤くなって固まっていると、再びキスをしてきた。手にはクリープアイスがある為、キスをされている間、落とさないようにするだけで精一杯だ。
「なっ‥‥‥ギル、誰かに見られたら‥‥‥」
「誰かに見られたら、ジョーは困るの？」
「いえ、そうではなくて‥‥‥」
近くには同僚がいるはずだ。いくらなんでも恥ずかしい。それに、公園でキスなんかしてたら目立ってしょうがない‥‥‥と思って周りを見てみると、右横と左斜め前のベンチでキスをしていた。ここってそういう公園だったのか？
「ジョー、アイス溶けちゃうよ」
私は慌ててアイスを食べると、殿下と次の買い物へと向かったのだった。
＊＊＊＊＊
食べ歩きをしながら買い物をして、気づけば夕方になっていた。
「ジョー、今日は買い物に付き合ってくれてありがとう。おかげで助かったよ」
「ずっと仕事だったから、少しでも気分転換になったのなら、良かったです」
「ジョー、また来ようね」
「えっ‥‥‥はい」
それは、この先もずっとという意味だったのだろうか？ そう思いながら殿下を見れば、左手を差し出していた。エスコート？ いや、違うな‥‥‥手を繋ぎたいのか？
私が手を繋ぐと、殿下は満足したのか笑顔で帰路へついたのだった。
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