どうぞ、もう会えませんように

「これは、守り袋よ。きっと宝を守ってくれる。集落を囲んでいる香木を削ったものを詰めてあるの。……ふふ、ちょっと、私の名前にもあやかっているわ」
「樹香……ありがとう」
「使うことがないことを祈っているわ。……そして、あなたに二度と会えないことを祈っている。山の上の村で、幸せに暮らせるように。あまりにも幸せで、私たちのことなんか忘れてしまうように」

　宝は守り袋を握りしめ、樹香に抱きついた。柔らかい体毛に顔を埋めると、暖かな日差しの匂いがした。

　慣れ親しんだ集落を離れ、宝は小さな体で山を登った。

　ただ、子供とはいえ、不思議な力のおかげか、一日中歩き続けても疲れを感じなかったし、自分が行くべき目的地は、まるで光でも発しているかのように方向がわかった。

　集落を出て二日目の夕方だった。
　森の中を歩き続けていた宝の目の前が、急に開けた。
　小さな小屋のようなものが沢山並んでいる。……そして、強烈な懐かしい匂い。

　ここだ。
　私の親がいるのは……私が生まれたのは、ここだ。

　直感であり、確信だった。

　胸が痛いくらいに激しく鳴っている。

　――私を産んだ、お母さんが……いる。