どうぞ、もう会えませんように

　少女は、物心ついたときには山の麓の集落にいた。

　そこは、半獣のものたちが身を寄せ合って暮らす、小さな、けれど豊かな集落だった。

　ただ、少女だけはその集落で『人間』だった。
　赤ん坊のとき、山の上から父親と思しき男とともに転がり落ちてきて、少女だけが生き残ったのだそうだ。

　それから半獣たちは宝(タカラ)という名を赤ん坊に与え、慈しんで育てた。

　その土地が与えるものなのか、それとも口にするものによるのか、生まれついてのものなのか――少女はただの人間だというのに、研ぎ澄まされた五感を持っていた。遠くの音がよく聞こえ、遠くのものもよく見え、僅かな匂いも嗅ぎ分けられる。

　だから、山の上にある人間の村……自分が生まれた場所だと思われるその場所を、意識するようになるのに時間はかからなかった。