29人が本棚に入れています
本棚に追加
二 呉越同舟
「近藤局長。昨晩から三条木屋町の宿屋に不逞浪士の出入りが確認されています。そこに桂小五郎の姿があると情報が入りました」
八木邸の離れに滞在していた近藤のもとへ島田魁が現れる。島田は狸吉にも負けないほど筋骨隆々とした男で、今は新選組の監察方を担っている。
「うむ。早速今晩向かうか」
近藤がぱちんと膝を叩くと、土方が庭で稽古をしている原田に声を掛ける。
「原田。総司と平助を連れていけ。あと芹沢先生にも伝えろ。斎藤、魂喰に伝達を頼む」
「承知」と言い残し斎藤が屋敷を出る。
「はいよー。新ちゃんは？」
「新八は俺らと待機だ」
土方から永倉新八と同行できない事を聞いた原田がつまらなそうに口を尖らせた。
「さて、近藤さんよ。京の兇魂ってのはどんなもんだろうな。俺らも偵察に行くか」
「トシは一緒に踏み込みたいだけだろう？」
はははと近藤が豪快に笑うと、土方がふっと口元を緩める。
「俺らは突いて出て来た桂を捕えりゃいい。まずは芹沢よりも先に手柄を得る」
「芹沢先生には前線を任せて我らは後方で待ち、確実に捕らえる。うん、さすがはトシだな」
近藤は顎をさすると含んだ笑みを浮かべ、夜を待った。
「はーーーーー。もうかいな。あれからたった3日やで。密な付き合いになりそうやなあ」
日が落ちた京の町、めんどくさそうに狐火がぼやく。
狐火、貂、狸吉の3人が屋根の上から町の様子を見下ろしていた。
「手柄を立てることこそが新選組が生き残る道。それは我らとて同じだろう」
町中に真っ黒い羽織を羽織った新選組がぞろぞろと集まり出す。貂がその集団をキョロキョロと見回し何かを探していた。
「若虎か？ 貂は若虎が気になんねやろ」
「若虎？」
初めて聞く言葉に貂は首をかしげる。
「藤堂平助。諱は宜虎。新選組で一番若い隊士やそうや。やから若虎と名付けたった」
狐火が自慢げに嬉しそうに笑う。
「この前壬生に行った時、ずっと気になってたやろ」
「はい」
素直に答える貂に狐火が満足そうにする。
「お前と同い年くらいちゃうか？ よろしゅうしたりや」
貂と狐火が話していると、集まっていた隊士達に少し遅れて藤堂がやってきた。やはり結った髪を前にたらしたその姿は、小袖と袴、重々しい黒い羽織と二本差しの刀がなければ女にも見える。
しかしこの時の藤堂の顔はとても怖かった。
――笑ったりすんのかな、あいつ。
貂が藤堂の後ろ姿をじっと見つめる。
目的の宿屋から少し離れた場所、隊士たちが集合すると土方が声を上げた。
「それじゃあ、今から出陣する」
「土方さん、私が前に」
土方が藤堂の言葉に頷く。
「出発！」
藤堂が威勢よく声を発すると宿屋に向かい走り出す。後から隊士達も続いて走った。
魂喰の面々も屋根や木々、塀を伝い新選組を追いかける。
不逞浪士が潜んでいると通達のあった宿屋に着くと、藤堂が思い切り扉を開けた。
「御用改めである！」
隊士達が土足のまま宿屋へと踏み込む。宿屋の亭主が狼狽えていると、店の奥の裏口から走り出る浪士の姿が見えた。
「二階を頼みます」
藤堂が原田と沖田に声をかけると二人が階段を駆け上がる。藤堂は裏口へと走り、裏庭に出たところで浪士二人と対峙した。その様子を貂が屋根から見下ろす。
藤堂が刀を抜き、刃を下に向けたまま間合いを取る。浪士は刀を青眼に構えて相対する。
最初のコメントを投稿しよう！