先生はそれを遮り、ここにいていいのだと言った。

「君は自分の役割が好きじゃないと言ったね。
　君はどうするんだ？　これからもずっと、与えられた役割を果たすのか？」
「うん。いやでも、やらなきゃ」
「本当にそれでいいのか？　後悔はない？
　こんな道を選んだ僕じゃ、説得力もないだろうけど」
「そんなことないよ」

　下の方が騒々しい。いつまで経っても先生が来ないのだから、当然と言えば当然だ。
　先生はわずかに視線を落としたけれど、すぐに顔を上げて真っ直ぐに私を見つめた。

「君は僕を否定しないのか？」
「肯定もしない。先生は今、満足してる？」
「わからない。でもきっと、あのまま生きていても同じことだ。満足しながら生きてる人間なんて、そういるものじゃない」
「他の人なんてどうでもいい。先生のことを聞いてる」

　先生は眉間にしわを寄せ、祈るように天を仰いだ。
「オレの魂はどう？　君にはもう見えるんだろう？」
　暗い罪の色が見えるよ。赤でも黒でもない、混沌とした色をしてる。誰も知らない、先生だけの秘め事。
　それがどんどん薄まって、透明に近付いていく。なかったことになるんだ。
　唯一の証人が消えてしまうから。

「きれいだよ」
　楽になれたんだね。私の胸はぎゅっと痛んだ。

　どうして、それを誰にも吐き出さなかったの？
　どうして、そんな風になるまで一人で。そんな思いを抱えていたら、息もできないでしょう。
　こんなに染まりきった魂を見たのは、初めてだった。まるで月も星も無い空みたいだった。

「先生には未練はないんだね」
「ああ」
　振り上げた私の手には何もない。けれど、私の影は大きな鎌を持っている。曖昧な輪郭の黒い刃が先生の首へ迫る。
「仕事を増やしてごめん。君の未来が幸せであることを願うよ」
　先生は穏やかに目を閉じた。
「さようなら。小さな死神さん。迎えに来てくれて、ありがとう」

　さようなら、初めて私が見えたひと。
　掬い上げた魂を抱え、教室の片隅に佇んでいた私に声を掛けてくれたひと。