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ある日の朝食の席で、夫であるユハルに告げられた。喪失している記憶を取り戻し始めているかもしれない――と。嬉しそうに話してくれたユハルを見て、私も実感はないが喜ばしく思った。
「それでね、昨日は僕に紅茶のクッキーを焼いてくれたんだ。嬉しくって、まだほとんど手を付けられていなくてね。しばらくは鑑賞させてもらうよ」
「まぁ。クッキーくらい、いつでも焼いて差し上げますから、早めに召し上がってください」
とにかく彼は、私に対して愛情が深い。綺麗な顔をして、私を見つめる瞳は恍惚としていて、頬は緩みきっている。かくいう私も、なぜか彼を見ていると自然と表情筋が緩んでしまうのだが。
「今日は君にお客さんが来るよ、ソフィア」
「私に……？ 両親でしょうか」
「いや、エリザベス嬢とパウラ嬢だ」
「そう……とても楽しみです。二人も私の事情についてはご存知なのですか？」
「もちろん。彼女たちは何かと君のことを気遣ってくれているよ」
エリザベスとパウラは最も親しい友人だ。随分久しぶりに会うような気がする。
少しばかり浮き足立ちながら、出迎えの準備をした。昼ごろ、公爵邸を訪れた二人は、記憶よりずっと大人になっていた。三年分の記憶がないのだから、当然だ。パウラは赤子を抱いていて、彼女が母になっていたことに衝撃を受ける。
「パ、パウラ……あなた、お母さんになっていたの……！？」
「あははっ。その顔、一ヶ月前にも見たな」
というと、一ヶ月前にも子どもを連れてここに来ているということだ。子育てで忙しいだろうに、私のことを気遣って足を運んでくれているのだろうか。
「わ……小さい手。名前は？」
「ジェーンだ。ジェーン・ハイドル」
「！？ あなた、ハイドル卿と結婚したの！？」
「はは、その反応見るのはもう十回目だ」
ハイドル卿は、パウラがずっと恋心を寄せていた家庭教師だ。年齢差も身分差もあったが、障害を乗り越えて結ばれた二人。恋愛相談を散々聞いていたことを思い出し、感動してつい泣いてしまった。慣れたようにパウラとエリザベスが宥めてくれるが、多分これも初めてではないだろう。
「良かったわね、想いが叶って。確かにジェーンちゃん、目鼻立ちがハイドル卿にそっくりね」
「本当、そっくりだよな」
「きっと美人になるわ」
何度目か分からない結婚と出産祝いを終えると、エリザベスが言った。
「ユハル様から、あなたが記憶を取り戻しつつあると伺いましたわ。本当に良かったですわね」
「私の方はあまり実感がないんだけどね」
「何が良かったって、お二人が以前よりずっと前向きで、生き生きとされていることですわ」
エリザベスとパウラは眉を顰めた。
「一年目、二年目のころは、二人があまりにお辛そうで、見ていられませんでした。会いに来てもソフィアはほとんど笑わなくて……」
「そうだったのね」
「ええ。けれど、今は良い表情をなさっているわ」
パウラが笑顔を浮かべて言った。
「今日はね、あんたを誘いに来たの。今度の"卵投げ大会"に」
「……！」
卵投げ大会。なぜか参加したことがあるような気がする。
「あんたとユハル様の出会いの思い出っていうからさ。気晴らしがてら、記憶を取り戻すきっかけになれたらいいなって」
「そうなの……ありがとう。ぜひ行きたいわ。腕を鍛えておかなくちゃ」
「いやいやいや、観覧に行くんだよ観覧に。たくましいな」
「あら、残念」
しゅんと肩を落とした。卵を投げることが許されるのは、一年にたった一度。どうせ行くなら、見るより投げる側を希望したいところだった。
「ねぇ、二人とも。もし二人が良かったら、ユハル様もお誘いても？」
「……！ もちろんいいですわよ。きっと賑やかになりますわね」
友人が帰った後、卵投げ大会の日付をメモに残し、ユハルにも声をかけた。彼は喜んで誘いを受けてくれて、私との出会いの思い出を語ってくれた。思い出せないのに、愛おしそうに回想するユハルの姿を見て、幸せな気持ちになった。
◇◇◇
木枯らしが吹く寒い冬の日。卵投げ大会の当日を迎えた。知らない部屋で目覚めた私は、サイドテーブルに残されたいつかの自分のメモを見て、自分の置かれている状況を理解する。今日は、卵投げ大会に参加する予定らしい。
（記憶喪失？？ 困ったわ、この屋敷には、頼りになる人はいるのかしら）
混乱の中で、ベッドの脇のベルを鳴らしてメイドを呼び出した。すると、記憶より年をとったメイドのハンナが寝室に入ってきた。
「奥様。お呼びでしょうか」
「ハンナ……！ 良かった、あなたもここにいたのね。ねぇ、一体何がどうなってるの？ ここにオーグレーン侯爵の書き置きがあって……って、ハンナ！？ どうして泣いて……」
「思い……出してくださったのですね……奥様」
「え……？」
すすり泣くハンナが、事情を説明してくれた。なんと私は三年前からハンナのことをすっかり忘れていたという。彼女は私が幼いころから仕えてきてくれた、姉のような存在なのに。
「そう、ごめんなさいね。三年もあなたのことを忘れていたなんて……信じられないわ。でも、不思議ね。旦那様のことは少しも思い出せないの。……ユハル様は、どんなお方なの？」
「とても、とてもあなたを愛していらっしゃる方です。会えばすぐ、どんな方か分かりますよ」
食堂に出て、ユハルと初対面の挨拶を交わした。付き従っていたハンナが、私がハンナを思い出したのだと興奮気味に伝える。ユハルは嬉しそうに目を細めた。
「良かったね、ソフィア」
「ですがまだ……ユハル様のことは何も思い出せないのです」
「いいんだよ。大切な家族のことを思い出せて、良かったね。僕はそれだけで嬉しくて仕方がないよ」
彼は使用人であるハンナを、私の家族として扱ってくれているらしい。身分差があっても、血は繋がってなくても、彼女は大切な家族だ。
「ありがとうございます」
「それより、早く朝食にしよう。食べたら出発するから」
すると、ハンナが人差し指をびしと立てて私に忠告した。
「いいですか？ あなたは仮にも侯爵夫人なのですから、民衆に混じって大会に参加するなんていうお転婆は、なさらないでくださいね」
「もう……分かってるわ。私だって子どもじゃないんだから」
私が頬を膨らませると、叱責していたはずのハンナは、泣きそうな顔をしていた。
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