星の奏者と約束の輝き

（３）

　今年の夏祭りは、八月一日という切りの良い日だった。
　毎年、町役場隣りの小学校のグラウンドが会場になる。
　出店がグラウンドをぐるりと囲み、ステージもこしらえられて漫才なんかが披露される。
　グラウンドの中央にはやぐらが組まれて、そのうえから太鼓が打ち鳴らされる。
　過疎の進む町でも、人が集まれば活気をみせる。きっと今年もにぎやかになるだろう。
　朝、母親から「浴衣出す？」と聞かれた奈緒は、面倒だからいい、と答えた。
　下駄で歩くのはなんといっても苦手なのだ。
　それに、午後から夏休みの宿題を一緒にやろうと優斗に誘われている。たぶんそのまま祭り会場にいくことになる。
　彼の家に行くのは初めてだ。
　昼食を済ませ、一時ちょうどにベルを押した。家の人は今夜の夏祭りの準備に駆り出されていた。
　彼の部屋は二階にあって窓が二面にあって明るかった。
　こざっぱりとした部屋にはポスターや趣味を思わせる小物のようなものはなにもない。マンガくらいのものだ。おとなしい彼のイメージとよく合っている。
　小さなテーブルにプリントを広げると、今夜の祭り一緒に行かないか、と予想どおり言われた。
　ただ、奈緒の浴衣姿が見たい、と言われたのは予想していなかった。
「そんなに見たいの？」
　そう聞いた奈緒に、優斗はすこしはにかみながら答える。
「うん。ふたりで浴衣を着ていくのっていいと思わない？」
　まあ、わからなくもない。
「じゃあ、そうする？」
　優斗の大きな笑顔をみて奈緒も嬉しい気持ちになる。
　いちど帰って、やっぱり浴衣だしてって言わなきゃ。髪もやってもらわないと。
　宿題を始め、シャーペンを走らせていると視線を感じた。
「なに？」
「いや、なんでも」
　優斗くんは慌てたように勉強に戻るけど、またこっちを見ている気配がある。気にしないようにしていたら、腕を当ててきた。
　邪魔かな、と少し距離をとる。