リネン森の魔女

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　薄緑色のドレスを着た女性は私を見つめると微笑み、スカートを持ってお辞儀をした。

「ごきげんよう。わたくしロローア・リプトン様の婚約者シャラン・シールビアと申します。あなたは誰ですか？」

（え、王子の婚約者？）

　ああ、婚約者の王子が見知らぬ女性――私と、お茶をしていたから確認しにきたのか。この展開は面倒……だがこの人は王子の婚約者、私は薬師として国に支えているし、魔女と言えばわかるだろう。

　テーブルから立ち上がり、ドレスの女性に頭を下げる。

「はじめまして、私はリネン森の魔女のシャーリーと言います」

「リネンの森？　魔女ですって？　魔女と言えば、いつも独自の森にいて外に出ないと聞いています。そのリネンの森の魔女がどうして王城の庭園にいて、ロローア様とお茶をしておりますの？」

　どうしてって――それは王子に呼ばれたからだけど……。それを伝えても、面倒な事になりそう。だけど、黙っていても面倒な事になる。

「ロローア……殿下に呼ばれました」

　王子の事を王子、様と付けて呼ばず、ロマンス小説に書いてあった殿下と付けた。

「まあ、ロローア様があなたをここへと呼んだのですか？　何の為に？」

　何の為に？　前のお礼だと思うけど……。バールド森の封印の話を、婚約者の彼女にしてもいいのかわからない。何も話せなくて黙る私に、彼女は苛立ちをあらわにした。

「ロローア様の婚約者のわたくしに、話せないこと？」

「いいえ、私はただお茶へ誘われただけで何もありません。殿下が戻りしだい、リネンの森へ帰ります」

　あまりにも面倒で――魔法を使い、ここから姿を消してしまおうかと考えがよぎる。その場所へ、用事を終わらせた王子が戻ってきた。

「魔女、お待たせ。――え、シャラン嬢？　今日の王妃教育は終わったのかい？」

　庭園に戻ってきた王子は、私のテーブル近くに婚約者のシャラン様を見て驚いた表情をした。その王子の姿を見て、少し眉をひそめた。

「ええ、先ほど王妃教育は終わりましたわ。お時間できたので、ロローア様をお茶に誘おうと思ったのですが、魔女様とお茶をしていると聞き会いに来ましたわ」

「おお、そうか。なら、シャラン嬢もお茶に混ざればいい」

「わたくしもご一緒して、よいのですか？」
「いいよ、魔女もいいだろう？」

　まあ、お茶を飲むのはいいが……周りのメイド達の目が「このお茶の時間を邪魔をするな」と言っている。それなら私は書庫へと移動しよう。

　ニコッと微笑み。

「……私はお茶を堪能したので、おいとまします」

　手に杖を出して、庭園から姿を消した。