愛する人は、貴方だけ

母の死

「母さん、ただいま。今日はねぇ、玉ねぎが多くて涙が止まらなかったわ」

　ケイトは母に声を掛けたが反応が無い。

「……母さん？」

　慌てて駆け寄るケイト。母はうっすらと目を開けてケイトを見た。

「お帰り、ケイト……」

「母さん、しんどいの？　今お薬持って来るわね」

　戸棚の中から薬袋を取り出し、水と一緒に母の枕元に置いた。

　そっと母の背中に手を添えて身体を起こそうとする。しかし、母は全く力が入らないのか身体が重く、一人では起こすことが出来ない。

「どうしよう。寝たままじゃお薬を飲ませられないわ。ちょっと待ってて母さん、カイルを呼んでくるから」

　ケイトは急いで外階段を降り、食堂に駆けて行った。

　カイルを連れて戻ってくると、母は青い顔をしたまま目を閉じていた。
　ケイトはカイルに手伝ってもらって母の身体を起こそうとしたが、母は手を振ってそれを止めた。

「どうしたの？　母さん」

「ケイト……お前に言っておかなきゃいけないことがあるのよ。聞いてちょうだい」

「なあに？　お薬飲んでからでもいいでしょう？」

「今言っておきたいのよ、ケイト。お前の父親について今まで話したことはなかったけれど、もう私は長くない。死ぬ前にちゃんと言っておかなくては」

　母は掠れる声で懸命に話そうとしている。ケイトは嫌な予感に怯えた。

「母さん、やめて！　変なこと言わないで」

「いいからお聞き。母さんはね、若い頃アークライト公爵家でメイドをしていたんだよ。そして当主様に愛されてね。それでお前が出来たんだよ」

「公爵……？」

　ケイトは、母が何を言っているのかよくわからなかった。