rite of passage

he

　始まりはなんだろう。

　彼女に出会った入学式か。それとも、何も言わずに別れた卒業式だろうか。
　でも、本当はわかっている。狂い始めたのは弟の結婚を知ってから。
　樋口朝陽の2つ下の弟は、5年付き合った彼女と結婚をし、今年式をあげる。
　その人は言った。

「朝陽には、弟の結婚式に呼べるような相手なんていないんでしょ？」

　どういうシチュエーションでそんな話になったかはよくわからない。しかし、弟の婚約者にそう言われて、朝陽は深く傷ついたのだ。

「俺にだって彼女はいる」

と反論したものの、

「どうせ中途半端にしか付き合っていないんでしょ？」

　彼女の言葉に、またまた心に雷撃を受ける。
　相手が朝陽を痛めつけようとしていったわけではないことが、また傷をえぐる。
　本当のことを言い当てられてしまった。
　これから義理の妹になるその人は、朝陽の中学の同級生で、初恋の相手だった。

「中学から好きな人が同じやつと一緒にするな。こっちは大人の恋愛をしてきたんだよ。今度彼女を連れてきてやるよ」

　朝陽はカッコつけて言い返してみたものの、苦々しい思いに奥歯を噛みしめる。中学から好きな人が同じなのは朝陽も同じだ。

（なんで瑠衣なんだよ）

　弟の婚約者が何故、瑠衣なんだ。
　何故、初恋の相手なんだ。

　そして、内心猛烈に焦っていた。

　彼女がいることは嘘ではない。ただし、3人いたから。