rite of passage

本当の彼女

　瑠衣との約束の期限が迫っていた。
　朝陽が彼女を連れてくるという話を瑠衣経由で弟が知り、うっかり母親に話してしまったらしい。

「あのさ、母さんが朝陽の彼女を見たいんだって」　

　弟が電話で教えてくれた。結婚式の相談を受けて、話の最後に言い出した。

「嘘かもしれないとは話しておいたから、今なら間に合う。本当のことを話しなよ。遊び相手しかいないことを正直に」

　弟は心配しているのか馬鹿にしているのかわからない。兄を遊び人で軽い男だと認識していることが許せない。

「うるせえな。嘘じゃないから。連れて行くまで待ってろよ」

　再び啖呵を切った朝陽は、やっぱり彼女をつれていかなくてはならなくなったのだ。

　水曜日、朝陽はいつもの居酒屋でまど香に正直に話した。

「それで？」

　最近お気に入りのアプリコットバックを飲みながら、まど香はもの言いたげな目で見つめ返す。

「わたしが彼女として朝陽の実家に行くの？」
「だめかな？」
「本気の彼女を連れてこいって、あなたの忘れられない初恋の人に言われたから、彼女のふりをしろと？」

　そう言われると耳が痛い。無神経なことを頼んでいる。

「そうだけど」
「じゃあ、本気の彼女を探したら？」
「今んところ、まど香が本気の彼女」
「嘘だぁ」

　焦っている朝陽を無視し、ふざけて突き放すまど香に腹が立つ。

「ちゃんと聞けよ」

　朝陽はまど香の手首をつかむ。まど香は抵抗はしなかったものの、朝陽をきつく睨みつけた。

「前に言ったでしょ。初めての彼氏が友だちに盗られたって。朝陽みたいにふらふらした男は、また裏切る」
「もう裏切らないよ」
「理由も言わず水曜日しか会えない男なんて信用できない。何で会えないか教えてくれないし。しかも初恋の人のためなんだから説得力ゼロ」

　言い返せないくせに朝陽は腹が立ってしかたなかった。
　まど香は何故「うん」と言ってくれないのだろう。
　そのことばかり考えて、胸がモヤモヤした。

　それは次の日まで続いてしまった。どうにか気分を晴らしたかった。

　今思えば、本当の始まりはこの日だったのだろう。