君を愛す―今日も明日も三人で―

（その８）２月、クレーンゲームを（１）

「先生、見て！　クレーンゲーム！　やってみたいなあ」
　デートを楽しんだ後、帰り道の土曜日。巽が三宮商店街の一角にあるゲームセンターの入り口を覗きこみ、目を輝やかせてそう言った。
　南條も覗きこむ。「☆初心者向けです☆」と書かれたカラフルなポップの向こうに鎮座するクレーンゲームはよくあるポピュラーな形で、箱詰めの大きなお菓子がうず高く積まれていた。商品を落とす穴付近にもお菓子が積まれている。取りやすそうだ。
　入り口のすぐ脇、アーケードを通る人々の目につきやすい場所にあるということは、客寄せの目玉商品なのだろう。
　巽がわくわくした目で夫を見つめている。
「おれ、クレーンゲームはアニメで観て、憧れてたんです！　予算千円でしてもいい？　あ、お小遣いから出します！」
　南條は快くうなずいた。何事も挑戦、は彼のモットーでもある。自分の財布を開き、百円玉五枚を巽の手のひらに乗せた。
「五百円はプレゼントな」
「ありがとう、先生！　がんばる！」
　巽は勇ましくクレーンゲームに向き直ると、操作説明の簡単な図解を見つつ慎重にゲームを進めていく。図解のところには「こうすれば取りやすいよ！」と書かれたポップも貼られており、巽はしっかりそれも読んでいた。意外と器用な手つきで、スティックやボタンを操作する。
　隣で、固唾を飲んで見守る南條。
「巽くん、がんばれ」
　抑えた声で応援すると、巽はただこくりとうなずき、狙いのお菓子（チョコレート菓子詰め合わせ）をゲットしようと集中している。その真剣な佇まいと表情に、周りのお客さんたちもいっしょになって見守ってくれていた。
　巽と南條がいる場所はアーケードに面した屋外なので、寒いのだが、少なくとも今の巽は震えていない。その指先は、どこまでも正確だ。
　五百円でコツがつかめた。六百円、七百円……と外したが、八百円で惜しいところまで行き、九百円でなんと、お菓子をゲットできたのである。
「凄いぞ巽くん！」
「やりました、先生！」
　顔を輝かせてハイタッチしてくれる先生に、巽もハイタッチ。周りにいたお客さんたちもほのぼのとした顔で拍手してくれた。
「先生とゲームに来てるの？　よかったねえ学生さん」
　手押し車を押しつつ、大根を持って通りかかったおばあちゃんも声を掛けてくれる。注目を浴びて巽は恥ずかしいものの、うれしく、なんだか誇らしかった。
「先生、おれ、クレーンゲーム得意かも！」
「そうか、よかった。巽くんは器用だな。おれもやってみようかな？」
　巽は両腕でお菓子の箱を抱いて、笑顔で「うんっ」と答える。器用でなんでもできる先生なら、クレーンゲームだって絶対に得意だと思ったのだ。