君を愛す―今日も明日も三人で―

（その８）２月、クレーンゲームを（２）

　そこで、二人はゲームセンターの奥へ歩を進め、Ｔシャツが取れるクレーンゲームを発見。スタンリー・キューブリック特集をしており（最近、近くの名画座で映画がリバイバル上映されたためだろう）、南條の大好きな映画『二〇〇一年宇宙の旅』のＴシャツがあったので、先生は「絶対これだ！」と熱くなっている。
　ちなみにＴシャツのサイズはユニセックスのＭ。南條はとうてい着られないが、「巽くん、着てくれるか？」なんて言ってもらったので、巽は二つ返事で着ると答えた。
　南條も巽と同様、クレーンゲームはこの日が初めて。だが、このへんまでは二人とも取れる気しかしていなかった。
　しかし、取れない。千円でむり、二千円でもむりだった。南條は二千百円目を投入しながら、
「Ｔシャツで二千円は安いから……」
　とぶつぶつ言っている。しかし、顔は暗い。巽はお菓子を抱えたまま、心配そうな表情だ。
　そして、ついに三千円台に突入。次が三千百円目になったところで、南條は硬貨の投入口に百円玉を宛がった指を震わせながら、
「だめだ……これ以上課金したらドツボにはまる……！　こらえるんだ、おれ……！」
　そう言って、なんとか三千円でゲームを終えた。
　見守っていた巽は、気づかないうちに緊張で息を止めていた。それで、慌ててはあっと息を吐いて、
「む、難しいんだね、やっぱり……」
「……おれには才能がなかったんだ」
　がっくり肩を落とす先生に、巽はよしよしとその落ちた肩を撫でる。
「おれだって初心者向けのゲーム機だったし、きっとビギナーズラックだよ。先生も、今度は取れるかも。元気出して！」
「あ、ああ……。ありがとう」
　弱々しく笑う先生は、普段の颯爽とした凛々しい姿とは違い、まるで手負いの獣のようだった。そんな姿に、巽はきゅんとくる。こそっと囁いた。
「ねえ先生、またゲーセン、来ようね。次はリベンジしましょう！」
「そうだな。次は必ず獲（と）る」
　拳を握りしめる南條。狩りに臨む狼の顔である。やっぱりかっこいいなあと、惚れ直す巽だった。