君を愛す―今日も明日も三人で―

（番外編）サイン会で（２）

　新刊のポスターと書店が用意した頑丈な机の前に、なにやら大きくて、骨太な男性が座っていた。南條先生と同じくらいおっきいかも、と巽は思う。
　しかし。その姿は、南條とは正反対だ。ぼんやりした眠そうな目に眼鏡をかけ、口元にはほわほわした笑顔。たいしてハンサムではない。どことなくくたびれた、「ふつー」のおじさんである。スーツを着慣れていないのか窮屈そうにしているし、顎には髭剃りを失敗して切った痕があった。
　なんだか思っていた人と違うなあ、と巽は思う。硬派な文体と作風から、もっとシャキッとした凛々しい人を想像していたのだ。
　でも――よかった、優しそうな人で。気難しくて怖い人だったらどうしようって思ってたもん。そう安堵してほっと息を吐いた巽は、視線を坂木の後ろに向けて――ドキッとした。
　やたらと美しい顔をした、しかし目は殺人的に鋭い青年が、影のように立っていたのだ。
　背が高く、黒髪短髪にビシッとスーツを着こなして、一見「その筋の者」か「SP」だ。眼鏡を掛けているから眼力は少し抑えられているが、それでも怖い。怯えた巽は、さっと坂木の顔に視線を戻した。
　――落ち着く。
　干したてのお布団みたいな坂木の存在に安堵し、巽は胸に本を抱え直した。
　しかし、坂木は坂木で怯えているらしい。巨体強面、ボタンダウンシャツの胸元がぱつんぱつんの南條を見上げ、
「あの、きょ、今日は、お、お越し下さりありがとうございました……っ。サ、サイン、でよろしいのでしょうか……？」
　こっちはこっちで、南條を「その筋の者」と勘違いしているようだ。南條はそんなことは慣れっこのようで、穏やかに微笑んでいる。
「サイン、ぜひお願いします。こちらは、わたしの妻です。先生の作品、デビュー作の『屈曲の乙女』から愛読しています」
　巽も慌てて本を掲げた。
「おれも、坂木先生の作品が大好きです！　特に、ミステリーが。今度の作品もミステリーだということで、楽しみにしています！」
「あ、ありがとう、ございます……」
　まだ怯えている坂木である。そのとき、あの「超絶美男で超絶怖い」青年が、坂木の背後からこう囁いた。
「坂木先生、この方、オメガ支援運動をされている南條先生じゃないでしょうか？　大学教授の……」
「え、あ、あの南條先生！？」
　坂木は背筋を伸ばし、その顔は「なんだー安心した」と言わんばかりに弛緩した。
「南條先生のご活躍、いつもテレビや雑誌で拝見しています。とても立派な、社会に貢献する活動をなさっていて、頭が下がります」
　本当に頭を下げた坂木に、南條は穏やかに謙遜する。
「いえ、好きでしていることですから」
「本当に、凄いことだと思います。あ、だから奥さんはオメガの方ということですね？」
　坂木に見つめられ、巽は恥ずかしくてぺこりと頭を下げた。南條が微笑む。
「はい。大切な妻です。……すみません、みなさんがお待ちなのに長話を」
　巽も慌ててトートバッグから差し入れを取り出した。ビニール袋がちょっとくちゃくちゃになっている。
「これ、差し入れの京都銘菓、『ハムスターもなか』です。ハムスターの形になっていて、とっても可愛いんですよ。お召し上がりください」
　巽と南條が頭を下げると、坂木と青年も頭を下げる。
「ありがとうございます。いただきます」
　にこっと笑ってくれた坂木の笑顔にほっこりして、先生、素敵な方だなあと感激する巽だった。