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（その２１）９月、ドキドキの夜
残暑厳しい九月の午後十一時二十分過ぎ。
「せ、先生……もう寝る？」
読みかけの『オメガ支援概論』という専門書を手に、寝室に入ろうとした南條は、巽の声に振り向いた。巽は青白い顔で、大変心細そうに立っている。まるで幽霊だ。両腕に、しっかりとハム太くんを抱いていた。驚いた先生が、巽の額にそっと手を押し当てる。
「どうした？ 具合、悪いのか？」
「ううん。……もう寝る？」
「ああ。読みかけの本を読みながら、そろそろ寝ようと思う」
「おれも寝る！ いっしょに」
「まだ十二時にもなってないぞ。宵っ張りの君が珍しい。やっぱり具合が……」
巽は先生に抱きつくと、「こ、怖い話を読んだから」と消え入りそうな声でつぶやいた。南條は目を瞬く。
「怖い話？ そういえば、風呂からあがってスマホに没頭してたな。 ……とにかく、中に入ろうか」
「せ、先生が先に入って」
うなずいた南條は先に寝室に入り、電気をつけた。巽がぴったりと、影のようにくっついてくる。二人は寝室に入ると、南條が左側からキングサイズのベッドの中に入り、巽が右側から同じく先生の隣に入った。
巽はまたまたぴったりと先生にくっつく。逞しい腕に顔を埋め、もう周りの景色を見たくない、というかんじだ。
「ネ、ネットで怖い話を読んじゃって。怖すぎるから、お、おれももう寝る！」
南條は真剣な顔で話を聞いている。うなずいて、巽の体にタオルケットを掛けた。それから、エアコンの冷房を入れる。
「そうだな。寝て、忘れるのがいちばんいいよ。……だから、いつも持っているスマホをリビングに置いてきたのか？」
「怖すぎるから！」
巽が絶叫する。先生はハム太くんをしっかりと自分と巽の間に寝かせると、「おれとハム太くんがそばにいるからな」と声を掛ける。
（そうだよ、巽。先生とぼくがいるから怖くないでしょ？）
先生とハム太くんの言葉に、巽はちょっとだけほっとする。必死で頭の中に居座る「怖い話」を追い払おうとがんばった。
だが、がんばればがんばるほど、思い出してしまう。先生の体にひしっとくっついて、訴えた。
「せ、先生、おれが寝るより先に寝ないでね！」
「ああ、わかった」
「電気、点けてて！」
「了解」
「ハム太くんも、おれより先に寝ちゃだめだからね！」
（わかってるよ、巽）
そこで、やっとほっとした。先生の頬に素早くキスする。
「おやすみ、先生！」
そして目を閉じた。
訪れる静かな時間。まぶたの裏の暗闇に震える。
――怖い。怖すぎるよ……！
恐る恐る目を開けた巽は、本を読む先生の横顔を見てほっと一安心。彫りの深い横顔がかっこいいなあと見惚れていると、南條が振り向いた。
「どうした？ 眠れない？」
「……はい。先生、なにか楽しい話をしてください」
もう一度目を閉じてお願いすると、うーんと言って、先生が手を握ってくれた。巽は必死で握り返す。命綱のような先生の手だ。
南條は話しはじめた。
「今度の日曜日、君さえよければ《海遊館》に行こうと思ってたんだが、どうだ？」
「かいゆうかん？」
「大阪にあるとても大きい水族館だ。ジンベイザメで有名なんだよ。他にもいろんな魚がいるぞ。あと、観覧車もある」
巽は目をぱちっと開けた。その茶色の目が、きらきらと輝いて南條を見つめる。繋いだ手をぎゅっと握り、もう片手でハム太くんを抱き寄せて、
「水族館！？ 行きたいです！ それに、観覧車も！？ おれ、乗りたい！」
大きな声で返事をすると、先生はにこにこと笑った。
「そうか。巽くんは、大阪も初めてだよな？」
「初めて！ 電車、乗る？ 電車大好きなんです！」
「ああ、知ってる。いっぱい乗るよ」
「うれしい！ おれ、水族館もとっても大好き！ 観覧車はアニメで観ました。乗るの、夢だった。うれしいです。ありがとう、先生！ 大好き」
ぎゅっとハグすると、南條は笑って巽を抱き寄せる。その体の厚みに、熱に、巽はますます満たされる。先生は巽の背中をそっとトントンすると、
「さあ、これがおれの楽しい話だ。眠れそうか？」
「わくわくして眠れそうにない！」
「はは、困ったな」
（もう、巽ったら）
先生とハム太くんに笑われながら、巽はほわほわとした頭で、もう怖い話はどこへやらだ。
「大阪って、どんなところ？ あ、海遊館のことは、当日のお楽しみにしておくから訊かないね。日曜日のお昼、なに食べますか？」
そんなことをまくしたててはしゃぎ疲れた巽は、いつの間にか眠ってしまったのだった。
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