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(何を話しているんだ?)  天橋律は、黙って二人のやり取りを聞いていたが、その意味を半分も理解できなかった。  ヨシタカは、自分を見ている天橋律に話しかけた。 「天橋律さん、今から私が話すことを黙って聞いてください。決して、質問しないでください」 「どういうこと?」  天橋律は、理解できない顔になった。 「私が知り得た、アヤちゃんに関する情報を伝えます」 「アヤちゃんのこと、ちゃんと調べていたんだ。でも、あまりに遅いから、僕も自分で調べたよ。彼女の本名も分かっている。彼女の友達を見つけてさ、その人にいろいろ教えて貰った」  ヨシタカは、天橋律の記憶を覗き見た。魂には、その人の記憶が刻まれている。見ればだいたい言いたいことが分かる。 「ああ、兼高かつらさんに会ったんですね」 「そこまで分かるの!」 「はい。実は私も会って話しています」 「それなら話は早い。僕は彼女から天……」  死神が、また大鎌を彼ののど元に突き付けたので、ヨシタカは、慌てて遮った。 「それは、ご自分の胸だけに仕舞っておいてください!」 「なんで話させてくれないんだ!」  喋る気満々だった天橋律は、手足をばたつかせた。ヨシタカが嫌がらせをしていると誤解している。  意図が分からない以上、仕方のない事だが、喜予はそれにイラついて、ついつい声がとげとげしく大きくなる。 「彼は君のためにやっている! 文句を言うな!」 「そうは思えないけど……」 「いいから、黙って信じろ!」 「うぐ……、分かったよ」  力でねじ伏せた感じになったが、今はこれが最善策だ。 「アヤちゃんは天喜教団にいる、と言いたいんですよね」 「そう! さっきから、そのことを言いたかった!」 「そして、天喜教団からアヤちゃんを救い出したいと考えている」 「そうそう!」 「あそこはカルト。関われば不幸になるだけです。決して口にしてはいけません」 「そんなに危ないところ?」 「最悪最低なカルト教団です。信者からはお金も体も巻き上げ、敵対するものを殺してしまう。私は天喜教団をぶっ壊そうと思っています」  悪口を言いまくったら、死神が移動してヨシタカの後ろについた。 (思った通りだ! 天喜教団に逆らう者、害なす者を排除する契約になっている!)  死神が大鎌をヨシタカののど元に突き付けた。恐怖がヨシタカを襲う。分かっていたことだが、冷や汗が止まらない。  死神は完全にこちらに憑いた。あとは、彼を巻き込まないように遠ざけるだけだ。 「そんなに恐ろしいところだったなんて。でも、アヤちゃんが悪事に手を染めるはずがない。騙されているんだ! 悪いのは教祖だ!」  これ以上罵倒を続けると、死神が戻ってしまう。 「大丈夫です。すべて私に任せて、天橋さんは、アヤちゃんの無事だけを祈っていてください」 「うん。分かった。僕には何も出来ない。帰って、アヤちゃんのために大人しく祈ることにする」  天橋律は、命拾いしたことなど露知らず、死神を残して帰っていった。 「物わかりの良い奴だったな」 「根は純粋なんです」 「だろうな。アヤちゃんって、色恋営業で貢がせるキャバ嬢だろ。ああいう奴が騙されて入れ込むんだ。使った金の分だけ、欲望と執着が生まれる。煩悩を消すことは、とても難しい」 「あまり言わないであげてください。それより、こいつをどうするか」  ヨシタカは、後ろの死神を指さした。
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