幽霊の花嫁

７

◇
　辺りは闇に包まれて、信者たちが寝静まる。
　野山では、夜行性の動物たちが活動を始めて、都会の夜とはひと味違う騒々しさとなる。
　ヨシタカと喜予は、何度も時計を見ては、救出作戦のシミュレーションをした。

「綾野陽芽を連れ出したら、闇に紛れて逃げる。駅まで行って、一番列車で東京に戻る」

　負傷している綾野陽芽が走り続けられるとは思わないので、途中で休憩も必要だろう。想定より時間が掛かるかもしれない。信者に追われるかもしれない。
　考えるだけで緊張する。

　ヨシタカは、月の動きを目で追い、喜予は、両手を頭の後ろで組んで大木に寄りかかっている。

「サングルスは、どこまで行ったんだろう」
「そうとう遠くまで、引き離してくれているんだろうよ」

　サングルスの姿はどこにもない。あの死神もいないから、契約通りに行動しているようである。

「そろそろ行く？」
「いや、もう少し待った方がいい」

　辛抱強く、時が過ぎるのを待つ。

　何気なく教団建物に目を向けたヨシタカは、無数の霊が暴れていることに気付いて喜予に知らせた。

「教団の霊たちが騒いでいる。何かあったんじゃない？」
「はあ？　なんてこった！　これから大事だってのに、邪魔されたくないぞ！」

　すると、火の手が上がっているのが見えた。

「建物が燃えている！」
「火事？」

　黒い煙があちこちから立ち昇り、窓には赤い炎が幾筋も見えている。
　メラメラと炎が燃えているのに、誰も出てこない。おそらく、いまだ火事に気づかず寝ているのだろう。

「早く起こして教えてやらないと、大変な犠牲者が出てしまう！」
「作戦はどうする？」
「どうするもこうするもない！　中止だ！」

　この状況下で、誰にも知られず綾野陽芽を連れ出す作戦は諦めざるを得ない。
　とにかく、出来るだけ犠牲者を減らそうと、建物に向かって二人は必死に走った。