One～めぐり逢えたら～

第三章「探し人」

「どいて――！！　お願い」

　後ろからそんな声が聞こえて滑りながら振り返ると、スノーボーダーの女の人が勢いよくこちらに向かってくるのが見えた。
　慌てて道を作るように、逆側によって止まり、先を譲ると。

「ごめんねえ、ありがとう！！」

　必死な顔で通り過ぎていくのを見ると、あの人も私と同じ初心者なのかもしれない。
　止まれずにぶつかってしまうことを避けたかったんだよね。
　お姉さんの無事を祈りながら、私も先を急ぐ。
　今止まってしまったせいで、また皆に遅れてしまったかもしれない。
　焦って滑り出そうとした瞬間、また風で舞い上がる雪。
　その冷たさから顔を守るよう、両手で頬を塞ごうとした瞬間にバランスを崩してしまった。
　さっきまでは山側の端っこを滑っていたけれど、今は違う。
　お姉さんを避けるために移動したのは、赤い転落防止用ネットが張られている谷川の方だ。
　バランスを崩した私は、谷川へと重心が傾き、転ぶ。
　立ち上がろうともがくと、スキーが滑り出す。
　お尻で止めようとしても止まらず、どんどん落ちていく。
　前にも誰か落ちたのかもしれない。
　運悪く転落用ネットが一部破けている箇所を抜けて、滑り落ちていくのに恐怖を感じた。

「たすけて」

　声を上げてみたけれど、ホワイトアウトの中に人を捜すことができない。

「たすけて、イチコーチ！！」

　ズルズルと滑り落ちて、ようやく止まれたのは大きな木に堰止められたからだ。
　結構な距離を落ちた気がする。
　スキーを脱いでどうにか這い登ろうとしたけれど、最後に落ちた斜面が急すぎて無理だった。
　誰か、気づいてくれるかな？
　私がいないことに、気づいてもらえるかな？

「たすけて……、ここにいます！　たすけてください！！」

　私の声は雪の中に飲まれていくみたい。
　灰色になった空からは、雪が舞い降りる。
　どんどん降り積もっていく恐怖と、凍えるような寒さ。
　私、死んじゃうのかもしれない……。
　だれか、たすけて！！