少女と魔族が結婚したお話

６．あいしてる

　その後、３日間だけ考えた。

　どうしよう。言えるかな。恥ずかしい。なんて思いながら悩んで、でもやっぱり答えはひとつだった。

　４日めの朝が来た。私は服を着ると部屋を出て、シェリヤールの寝室に向かった。

　そうっとそうっと、扉を開ける。

　お母様お父様とおうちに住んでいた頃から、いまも、シェリヤールはずっと朝起きて夜寝る生活をしている。魔族という生きものには昼も夜も関係ないのだそうだけれど、人に合わせて生活するようになったら、馴染んでしまったらしい。

　お布団はよく眠れる魔法の布だと、シェリヤールは言う。

　そのベッドで、ゆったりと眠っている彼の上に、私は飛び乗った。

「ううん？　え……」

　シェリヤールの瞳が開いた。

　きらりと虹が浮かぶ瞳。虹がざらざらの砂粒みたいに、細かい複雑な動きで輝く、神秘的な瞳。

　きれい。

　この瞳を最初に見た時からずっと、私の心は囚われていた。

「ティーデ？　どうしたの」

　問われて、私はぎゅうっと拳を握りしめた。

「シェリヤールにお願いがあるの」
「お願い？」

　私は思いきり首を縦に振る。

「絶対に聞いてほしいお願い。だめって言わないでほしいお願い。一生のお願い」
「一生のお願い？」

　シェリヤールはまた訊き返した。

　困惑顔が、胸に刺さる。でもここでやめてはだめ。ちゃんと言わないと、シェリヤールはきっと私を街に連れていってしまう。

　街で、魔族の自分とではなく、人と暮らしなさいって、そうしていつか、私を置いていってしまう。

「シェリヤール、私、ここにいたい」

　私はきっぱりと言った。

　彼の眉間が曇る。

「シェリヤール、私、ここにいたいの」

　重ねて言っても、シェリヤールは応えない。

　涙がにじんできて喉が詰まりそうだったけれど、私はどうにか口を開いた。

「シェリヤール、私の元気全部シェリヤールにあげるから、私をお嫁さんにして。ずっとここに置いて」
「お嫁さん？」

　やっと、シェリヤールが反応した。

「魔族は結婚なんてしないよ」

　やっと反応してくれたと思ったのにそんな台詞で、私はまた拳を握った。

「じゃあ、シェリヤールは世にも珍しい人と結婚する魔族になってよ。私のお婿さんになって」
「お婿さんだって？」

　シェリヤールは呆れたふうでため息をつく。

「僕と結婚したって、何も生まれないよ」
「何かを生み出したいから結婚するんじゃないもの。シェリヤールが好きなの。大好きなの。だから結婚したいの」
「困ったなあ……」

　シェリヤールは本当に困りきった様子で私を見上げて、長いことそのまま見つめていた。

　小鳥たちが戻ってきて、ちゅんちゅんとさえずる声が聞こえてくるまで。

　なああ、なああ、と、子猫が母猫を呼ぶ声が聞こえてくるまで。

　ふと、私たちの上に太陽の光が射した。

　分厚かった雲が引いていって、さんさんと輝く太陽が顔を出した。光が届いて、薄暗かった部屋の中も明るく照らされる。

　晴れたんだ。

　私がシェリヤールに視線を戻すと、彼は微笑んでいた。

「名前を預けるっていうことの意味、覚えてる？」
「うん、私に縛られるっていうんでしょう」
「そうだよ。君が本気で命令したら、僕は逆らえないんだ。もしも君が死んだら、僕も死ぬ。魔族の名前を預かるっていうのはそういうことなんだよ。だから、最初のひとりとしか契約にならないんだ」

　私はあっと声を上げた。

　そうだったんだ。だからお母様は、シェリヤールに覚悟はあるのでしょうと言ったんだ。

　シェリヤールの手が、私の頬に触れた。

「やっぱり、君が僕を呼んだんだよ。あの時から、僕は君に縛られていたんだね」

　こうして、私とシェリヤールは夫婦になった。

　といっても、結婚式もドレスも何もないし、いままでの生活と何かが変わったわけでもない。そりゃあ、まあ……夫婦の営み、みたいなことは、たまにあるけれど。

　ちなみにシェリヤールは、厳密にはそういうことに対する欲はないらしい。でも、そうしてくっついて眠ったり抱き合ったりすると、生気を吸うのとは全く違う良質な力が手に入るのだそうだ。

「あの日私にキスしたのも、そういうことだったのね」

　私が言うと、シェリヤールはどことなく決まり悪そうに目をそらす。

「子どもだからどうかなとは、思ったんだけどね」
「私、あの時ぼうっとしちゃったよ。子どもだから？」
「うん、まあ……子どもだから、恍惚をそういうふうに受け取ったんだろうね」

　そういう方法だと、私も生気を吸い取られるわけではないから、寝込んでしまったりすることはないらしい。

　寝室がひとつになった。

　共寝するようになったら、シェリヤールはますますお布団が好きになってしまったようだ。ふかふかのお布団で、手を繋いで、寄り添っていると、

「ずーっと寝ていたいなあ……」

　そんなふうに、彼は言う。

　私も、とても幸せ。

「いまだから言うけれど、僕は君をヒトに返すのがつらかった。時間をかけていたのは、君を慣らそうとしていたのではないんだよ。君が自分でもう行くって言うまで、先延ばししていただけなんだよ」

　シェリヤールが、私の髪に長い指を絡ませる。

「君に、傍にいてほしかった」

　その告白で、シェリヤールは証明してくれた。魔族も、人を好きになることがあるんだって。

　私たちのお城は、今日も晴れている。

終わり