音のない世界

3 素直に喜べなくて

「47番　樋口麗佳」

　その声が聞こえた瞬間、私は喜んだ。いや、喜んだふりをした。

「麗佳、よくやったな」

　いつの間にか先生が近付いてきてそう言った。

　「本当に、本当にありがとうございます……」

　そう言って、涙を流すふり。それさえも辛い。

「おめでとー！！　流石麗佳！！」

　結果発表だけ来るーと言っていた真衣は、発表より少し遅れてやって来た。

「ありがとう……ございます……」

　そう言いながらも、私の良心は疼くばかりだった。

「お願いです！」

　コンクールの始まる一時間前。
　私は一人の審査員の方に話し掛けていた。

「お願いです、どうか、私を予選突破させてください……」

　私はそう言って、その審査員の人に和菓子を渡した。
　その審査員の人ーーアドン先生はフランス人。和菓子がすごく好きだという噂を聞いて、私は和菓子でアドン先生を買収しようとした。

「私、ずっとコンクールで失敗してばかりで……」
「ふん、考えてもいいですヨ」

　アドン先生は、偉そうにそう言っていた。

「お願いします……」

　泣きそうになりながら、私は懇願したことを思い出す。

(最低だ、私……)

　隣では、前回のコンクールで本選までいった安藤奈穂が、名前を呼ばれず泣いている。

(安藤さんの方が、絶対上手だった……)

　すると、私が安藤奈穂を落としたように思えてきて、なんとも胸が痛い。

(最低……)

　自分のことが嫌いになった。

「先生……」

　ほんの出来心だったんです。
　そう言い訳をしようとしたが、私を覗き込む今までにない程優しい目を見ると、耐えられなくなった。

「あああああっっっっっ！！！！！」

　私はそう叫んで会場を飛び出した。

　会場を飛び出した私に、世の中は優しくない。
　冷たい雨が体を打つ。
　寒かった。痛かった。

(……あれ？)

　音が、聞こえない。
　何も。
　あのざわめきが、ない。
　都会特有のあのざわめきが。

「なんで！？」

　叫んだ。
　いや、叫んだつもりだった。
　私には、何も聞こえなかった。

(嘘……)

　絶望だった。
　自分にこんな日が来るだなんて思わなかった。

(本当なら、嬉しい筈なのに……)

　泣きそうになって道端にしゃがみこんだ私の肩に、ポンと温かい手が置かれた。